Leif Sylvester

Sein öffentliches Debüt gab er Ende der 1960er Jahre, als er und der Schauspieler und Künstler Erik Clausen, frustriert von den Konventionen etablierter dänischer Kunstausstellungen, begannen, ihre Werke auf den Straßen Kopenhagens zu zeigen. Die Partnerschaft – bekannt als Clausen & Petersen – wurde zu einer der unkonventionellsten Präsenzen im dänischen Kulturleben der 1970er Jahre. Die beiden traten als Jongleure, Musiker und Straßenkünstler auf, während sie gemeinsam bildende Kunst schufen und einen Ansatz entwickelten, der bewusst Kunstinstitutionen umging, um stattdessen direkten Kontakt mit einem Publikum zu suchen, das selten Galerien besuchte. Sylvester gründete auch die Band Sylvester and Swallows, die mehrere Alben veröffentlichte und die Musik als parallelen Strang seines Schaffens beibehielt.

Im Laufe der Zeit wurde seine Malerei zum zentralen Faden. Seine Leinwände sind farbenfroh, figurativ und oft mit Humor und pointierten Sozialkommentaren durchsetzt – Porträts des Alltags, die mit einer Wärme wiedergegeben werden, die weit von Sentimentalität entfernt ist. Er hat sich mit Ölmalerei, Grafik, Druckgrafik und Skulptur beschäftigt, wobei Bronzearbeiten einen bedeutenden Teil seines dreidimensionalen Schaffens ausmachen. Seine öffentliche Skulptur „That's it“ ist ein Beispiel für seine Präsenz im öffentlichen Raum. Er war auch in Film und Theater aktiv und trug zu einem kreativen Schaffen bei, das sich einer einfachen Kategorisierung entzieht.

Der Name „Sylvester“ entstand eher praktisch als strategisch. Er nahm ihn als rechtmäßigen Nachnamen an, nachdem er wiederholt mit dem Autor Leif Petersen, geboren 1934, verwechselt worden war.

Ende 2025 eröffnete das Arbejdermuseet – das Arbeiter-Museum in Kopenhagen – eine umfassende Retrospektive seines Lebenswerks mit dem Titel „Friheden flyver“ (Fliegende Freiheit), die bis August 2026 läuft. Die Ausstellung zeichnet seine Entwicklung von frühen Experimenten aus der Tischlerzeit über die Jahre der Straßenperformances bis hin zu den reifen Gemälden nach, für die er in Dänemark am bekanntesten ist. Seine Platzierung in einem Museum, das sich ausdrücklich der Arbeitergeschichte widmet, unterstreicht den durchgängigen sozialen und politischen Faden in seiner Praxis.

Auf Auktionen erscheint Leif Sylvesters Werk fast ausschließlich bei Bruun Rasmussen, sowohl in den Filialen Lyngby als auch Aarhus, die zusammen alle 17 auf Auctionet erfassten Lose ausmachen. Der Markt umfasst Gemälde, Drucke und Skulpturen, mit Preisen, die von rund 3.400 DKK bis zu einem Höchstwert von 19.000 DKK reichen – letzterer wurde sowohl von dem Gemälde „Glad øko landmand“ aus dem Jahr 2000 als auch von einem bronzierten Engel (H. 35 cm) erzielt. Das Werk „En sømands brud“ aus dem Jahr 1988 wurde für 17.000 DKK verkauft, was auf eine konstante Nachfrage nach seinen größeren, charakteristischeren figurativen Werken hindeutet.