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Lars Vilks
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Lars Endel Roger Vilks wurde am 20. Juni 1946 in Helsingborg, Schweden, in eine Familie mit baltischen Wurzeln geboren – sein Vater Eino hatte estnische und lettische Abstammung, was Lars seinen zweiten Vornamen gab. Er studierte Kunstgeschichte und promovierte 1987 an der Universität Lund, bevor er von 1988 bis 1997 an der Kunsthochschule Oslo und von 1997 bis 2003 als Professor für Kunsttheorie an der Kunsthochschule Bergen lehrte. Er war ein engagierter Verfechter der Institutionellen Kunsttheorie und vertrat die Ansicht, dass Kunst ihren Status durch die Rahmenbedingungen und Institutionen erlangt, die sie aufnehmen und validieren – eine Position, die sich angesichts der Kämpfe, die er gegen eben diese Institutionen führte, als zutiefst ironisch erweisen sollte.
Vilks begann in den 1970er Jahren zu malen, arbeitete mit Ölfarben und entwickelte eine Praxis, die sowohl auf Landschaftsbeobachtung als auch auf konzeptionelle Provokation gründete. Sein folgenreichstes Werk begann 1980, als er begann, Nimis zu bauen – eine weitläufige, ungenehmigte Treibholzskulptur, versteckt im Naturreservat Kullaberg bei Höganäs in Schonen. Das Werk, lateinisch für „zu viel“, wuchs über Jahre zu einem Labyrinth von Türmen von etwa 15 Metern Höhe heran, das sich über 100 Meter durch den Küstenwald erstreckte. Als die Behörden es 1982 entdeckten und seinen Abriss anordneten, wehrte sich Vilks vor Gericht und in den Medien. Der Rechtsstreit selbst wurde Teil des Kunstwerks – eine langjährige Performance über Eigentum, Erlaubnis und die Bedingungen, unter denen Kunst existieren darf.
Um den Abriss zu verhindern, verkaufte Vilks Nimis zunächst an Christo und dann an die deutsche Neo-Dada-Gruppe Fluxus, wodurch es zu einem staatenlosen Kunstwerk wurde. 1996 eskalierte er weiter, indem er das Gebiet um Nimis und seine Begleitskulptur aus Beton, Arx, zu einem unabhängigen Staat – Ladonien – erklärte, der nach eigenen Gesetzen regiert wurde und Vilks als seinen Regenten hatte. Ladonien zog Bürger aus aller Welt an und nutzte absurdes politisches Theater als Vehikel für ernsthafte Fragen nach Souveränität und künstlerischer Autonomie.
Im Jahr 2007 begann eine neue und weitaus gefährlichere Kontroverse, als Vilks Zeichnungen einreichte, die den Propheten Mohammed als Rondellhund („rondellhund“) darstellten, für eine Ausstellung in Tallinn. Nachdem schwedische Zeitungen die Bilder neben Leitartikeln zur Verteidigung der Meinungsfreiheit nachgedruckt hatten, lösten die Zeichnungen internationale Proteste aus. Al-Qaida setzte ein Kopfgeld auf ihn aus, und Vilks lebte die restlichen vierzehn Jahre seines Lebens unter ständigem Polizeischutz. 2010 versuchten zwei Männer, sein Haus niederzubrennen. 2015 griff ein Schütze eine Veranstaltung zur Meinungsfreiheit in Kopenhagen an, an der Vilks teilnahm, und tötete eine Person. Er verstand die Zeichnungen nicht rein als Provokation, sondern als Belastungstest für die erklärten Verpflichtungen der Kunstwelt – insbesondere nachdem das Moderna Museet in Stockholm sich geweigert hatte, sie auszustellen.
Vilks starb am 3. Oktober 2021 in der Nähe von Markaryd, als das Polizeifahrzeug, in dem er unterwegs war, frontal mit einem Lastwagen kollidierte. Beide seine Leibwächter starben ebenfalls. Er war 75 Jahre alt. Auf Auctionist erscheint sein Werk hauptsächlich auf dem Auktionsmarkt rund um Kullaberg, wo seine Ölgemälde – Küstenlandschaften, Ausblicke auf das Naturreservat und gelegentliche abstrakte Werke – hauptsächlich von Höganäs Auktionsverk gehandelt werden, das den Großteil seiner 13 verfolgten Lose ausmacht. Die Preise reichten von etwa 6.000 SEK bis 26.000 SEK, wobei seine signierten Küsten-Ölgemälde das konstanteste Interesse auf sich zogen.