Kumi Sugaï

Sugaïs frühe Pariser Arbeiten schöpften aus der Energie des Art Informel und der kalligrafischen Tradition, die er aus Japan mitbrachte. Seine gemalten Formen Mitte der 1950er Jahre waren organisch und gestisch, dominiert von dunklen, stark bearbeiteten Oberflächen, die an alte Zeichen oder Hieroglyphen erinnerten. Der Kritiker und Schriftsteller Michel Ragon wurde auf ihn aufmerksam und lud ihn ein, von 1955 bis 1957 an den Gruppenausstellungen der Nouvelle École de Paris teilzunehmen, wodurch Sugaï in die Generation internationaler Künstler eingeordnet wurde, die die Abstraktion in Paris neu gestalteten. Seine erste Einzelausstellung, die 1954 nach dem Vertragsangebot des Händlers John Craven in der Galerie Craven stattfand, etablierte seine Position im Pariser Galerienzirkus. Bis Ende der 1950er Jahre schuf er große, farbenprächtige Leinwände, auf denen blockartige, kalligrafische Formen mit wachsender Autorität die Bildebene einnahmen.

Um 1962 erfuhr Sugaïs Werk eine bedeutende Richtungsänderung. Er erwarb einen Porsche und vertiefte sich in die visuelle Grammatik von Geschwindigkeit, Autobahnen und städtischer Infrastruktur. Seine Kompositionen verschoben sich von der organischen Abstraktion hin zu den kühnen, scharfkantigen geometrischen Formen, die heute mit der Hard-Edge-Malerei assoziiert werden. Große Großbuchstaben, Richtungspfeile und wiederkehrende S-Kurven, abgeleitet von Autobahnkurven, begannen auf Leinwänden mit zunehmender grafischer Direktheit aufzutauchen. Dieses Werk stellte ihn neben internationale Vertreter der geometrischen Abstraktion, während es ein unverwechselbares persönliches Vokabular beibehielt, das ebenso auf japanischer Kalligrafie und westlicher kommerzieller Typografie beruhte wie auf jeder spezifischen Bewegung.

Seine Druckgrafikpraxis, die 1955 mit seiner ersten Lithografie begann, entwickelte sich parallel zu seiner Malerei. Die Lithografie war zu dieser Zeit unter japanischen Künstlern ungewöhnlich – der Holzschnitt dominierte –, und Sugaïs Übernahme des französischen Mediums war Teil seiner bewussten Auseinandersetzung mit der europäischen Kunstkultur. Zwischen 1955 und 1996 schuf er fast 400 Druckwerke in Lithografie, Radierung und Siebdruck. Ab den 1970er Jahren konzentrierte er sich zunehmend auf Auflagen-Drucke, die seine Werke einem breiteren Publikum zugänglich machten. Seine internationale Ausstellungstätigkeit war umfangreich: Er war 1959 und 1964 auf der Documenta in Kassel, 1959 und 1965 auf der Biennale von São Paulo (wo er letztere den Preis für ausländische Künstler erhielt) und fünfmal zwischen 1955 und 1970 auf der Carnegie International in Pittsburgh vertreten. Er erhielt außerdem 1961 den Grand Prix der Internationalen Triennale für Farbgraphik in Grenchen, 1965 den Grand Prix der Internationalen Grafikbiennale Krakau und 1962 den David E. Bright Foundation Prize. Seine Werke gingen unter anderem in die Sammlungen des Museum of Modern Art, des Solomon R. Guggenheim Museum, des Metropolitan Museum of Art, des Centre Pompidou und des Stedelijk Museum über. 1996, kurz vor seinem Tod am 14. Mai in Kobe, kehrte er nach Japan zurück, um den Shiju-Hosho, eine kaiserliche Auszeichnung für herausragende kulturelle Verdienste, entgegenzunehmen.

Auf dem nordischen Auktionsmarkt war Sugaïs Werk ausschließlich bei Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo in insgesamt 12 registrierten Losen vertreten. Der Katalog wird von Druckgrafiken und Papierarbeiten dominiert – die Kategorie „Drucke und Gravuren“ macht einen erheblichen Teil der zugeordneten Lose aus. Höchste Zuschlagspreise erreichten 9.000 NOK für Kompositionen wie „Komposisjon“, „Composition“ und „Diable rouge“, was den Markt für seine grafischen Auflagenarbeiten und nicht für seine Gemälde widerspiegelt.