KünstlerNorwegiangeb.1827–gest.1908
Knud Bergslien
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Geboren 1827 in Voss, wuchs Knud Larsen Bergslien in einer Familie mit tiefen künstlerischen Wurzeln auf – sein Bruder Brynjulf wurde Bildhauer, und sein Neffe Nils wurde nach ihm Maler und Bildhauer. Mit achtzehn Jahren trat er in die Armee ein, doch seine zeichnerische Begabung wurde schnell genug erkannt, um seinen Weg grundlegend zu ändern. Er bildete sich ab 1844 in Antwerpen aus, zog um 1850 nach Paris und verbrachte dann vierzehn prägende Jahre in Düsseldorf, von 1855 bis 1869, wo er mit Hans Fredrik Gude und Adolph Tidemand in dem damals einflussreichsten Zentrum für norwegische Malerei im Ausland zusammenarbeitete.
Die Düsseldorfer Schule hinterließ deutliche Spuren in seinem Werk: kompositorische Beherrschung, dramatische Beleuchtung und ein Bekenntnis zur erzählerischen Klarheit. Diese Werkzeuge erwiesen sich als gut geeignet für die historischen Themen, die seine Karriere prägen sollten. 1869 vollendete er sein am häufigsten reproduziertes Werk, Birkebeinerne – zwei Krieger, die den Säugling Prinz Haakon im Winter 1206 durch einen Schneesturm tragen und von Lillehammer nach Nidaros skifahren, um das Kind vor rivalisierenden Fraktionen zu schützen. Das Gemälde hängt heute im Holmenkollen Ski Museum, und die Szene wurde so oft nachgedruckt, adaptiert und zitiert, dass sie zu einem der prägenden Bilder der norwegischen nationalen Identität geworden ist. Ein Begleitwerk, Kong Sverre i snestorm i Vossefjellet (1870), setzte die gleiche Ader mittelalterlichen norwegischen Heldentums fort.
Er war auch ein Maler von Hofzeremonien. Seine große Leinwand, die die Krönung von Oscar II. in der Nidaroskathedrale am 18. Juli 1875 darstellt, brachte ihm den Königlichen Wasaorden vom König selbst ein – das Gemälde hängt heute im Spiegelsaal des Königlichen Schlosses in Oslo. Neben historischen Themen schuf er Porträts, Interieurs und Genrebilder des ländlichen norwegischen Lebens, darunter Werke, die Frauen am Spinnrad und Szenen aus ländlichen Kirchen darstellen.
Als Johan Fredrik Eckersberg 1870 starb, übernahm Bergslien zusammen mit Morten Müller seine Malschule in Lille Grensen in Christiania. Unter Bergsliens Leitung wurde die Schule als Bergsliens Malerskole bekannt und bestand jahrzehntelang. Ihre Alumni-Liste liest sich wie eine Aufzählung der norwegischen Moderne: Harriet Backer besuchte sie in den frühen 1870er Jahren, Edvard Munch studierte dort, und Ragnvald Hjerlow ging durch ihre Räume. Die Schule füllte eine echte institutionelle Lücke vor der Gründung formaler nationaler Kunstakademien, und Bergsliens geduldige, technisch rigorose Lehre prägte die Generation, die die norwegische Malerei an der Jahrhundertwende definieren sollte.
Auf Auktionen erscheint Bergsliens Werk fast ausschließlich über Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, die alle 20 Objekte in der Auctionist-Datenbank hält. Seine stärksten Ergebnisse erzielen Bilder mit erzählerischem Inhalt: Rensdyrjakt (1868) wurde für 630.000 NOK und Interiør, kvinne ved rokk (1868) für 540.000 NOK verkauft. Ein drittes Hauptwerk, King Sverre in Snowstorm in the Voss Mountains (1870), erzielte 240.000 NOK. Genreszenen und kleinere Porträts verkaufen sich tendenziell im Bereich von 100.000 bis 165.000 NOK.