KünstlerNorwegian-Swedish
Kjartan Slettemark
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Geboren am 6. August 1932 in Naustdal, einer kleinen Küstengemeinde im Westen Norwegens, verbrachte Kjartan Slettemark seine frühe Erwachsenenzeit zwischen Berufsausbildung, Militärdienst und einer schwierigen Beziehung zur formalen Kunstausbildung. Er absolvierte eine Ausbildung zum Fernmeldebediener in Lillehammer, leistete seinen Militärdienst bei der deutschen Brigade in Regensburg ab und versuchte sich schließlich an der Kunstakademie – er stellte fest, dass akademische Strukturen schlecht zu dem passten, was er eigentlich schaffen wollte. Anfang der 1960er Jahre ließ er sich in Stockholm nieder, nahm 1966 die schwedische Staatsbürgerschaft an, und die Stadt blieb für den Rest seines Lebens seine Heimat.
Sein Durchbruch gelang ihm 1965, als er vor dem norwegischen Parlament eine Collage mit dem Titel „Zu Berichten aus Vietnam: Kinder werden mit brennendem Napalm übergossen, ihre Haut ist verkohlt und sie sterben“ platzierte. Das Werk kombinierte einen roten Mund, eine amerikanische Flagge und die Figur eines Kindes und zog genügend Kontroversen nach sich, dass es nach mehrfachen Vandalismusakten Polizeischutz benötigte. Die Episode etablierte ihn als eine Figur, die bereit war, Kunst als direkte politische Intervention einzusetzen, und akademische Historiker haben sie seither als einen Wendepunkt in der skandinavischen Protestkunst analysiert.
Das Werk, für das er international am bekanntesten ist, ist die Serie „Nixon Visions“ aus den frühen 1970er Jahren. 1974 reichte Slettemark in Stockholm einen Reisepassantrag mit einem Foto ein, das er manipuliert hatte, um sein eigenes Gesicht durch das von Richard Nixon zu ersetzen – eingerahmt von seinem eigenen Bart – und die schwedischen Behörden stellten ihn aus, ohne die Vertauschung zu bemerken. Anschließend verkaufte er die Geschichte als Exklusivmeldung an alle sechs großen schwedischen Tageszeitungen, von denen jede im Juli 1974 das Passfoto auf ihrer Titelseite abdruckte. Der Reisepass wurde sowohl zu einem physischen Kunstwerk als auch zu einem Performance-Akt, der die bürokratischen Systeme aufdeckte, die Identität und Legitimität verleihen.
Seine Praxis ging weit über die Passarbeit hinaus. Er gründete Kjartanistan, einen nicht-territorialen Staat mit dem gesamten Planeten als Hauptstadt und sich selbst als Premierminister, und stellte etwa 500 Pässe für interessierte Bürger aus. Im Jahr 2003 produzierte er „Selbstporträt mit Marilyn“, eine Serie von Collagen, in denen er sich im Stil von Andy Warhol als Marilyn Monroe inszenierte, die er bei der Entgegennahme eines Preises der Schwedischen Akademie der Schönen Künste präsentierte – Berichten zufolge trug er das Kostüm während der Zeremonie. Er wird als Skandinaviens erster Performance-Künstler und als früher Praktiker dessen beschrieben, was als Trash Art und Konzeptkunst bekannt wurde.
Slettemarks Werke sind im Moderna Museet in Stockholm, im Nationalmuseum für Kunst, Architektur und Design in Oslo (Nasjonalmuseet) und in anderen nordischen öffentlichen Sammlungen vertreten. Er erhielt 2001 den Ehrenpreis des Arts Council Norway. Er starb am 13. Dezember 2008 in Stockholm.
Auf Auktionen erscheint seine Arbeit hauptsächlich bei norwegischen und schwedischen Häusern. Auf Auctionet sind 17 Lose verzeichnet, darunter ein Gemälde aus der Serie „Nixon Visions“, das für 80.000 NOK verkauft wurde, und ein „Selbstporträt als Marilyn“ für 30.000 NOK. Die stärkste Nachfrage kommt von Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, das die Mehrheit seiner Lose abgewickelt hat, gefolgt von Stockholms Auktionsverk und Bukowskis in Stockholm.