KünstlerNorwegian
Killi-Olsen, Kjell Erik
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Kjell Erik Killi Olsen wurde am 23. Juli 1952 in Trondheim geboren und wuchs in einem Norwegen auf, das noch die Nachbeben des Nachkriegsmodernismus verarbeitete. Seine Ausbildung war wandernd und eklektisch: Er begann 1972 an der Kunstakademie in Trondheim mit einem starken Interesse an Szenografie und Theater, wechselte 1978 an die Akademia Sztuk Pieknych in Krakau, Polen, wo er eine Tradition des theatralischen Avantgarde traf, die mit Tadeusz Kantor und Andrzej Wajda verbunden war. Ab 1979 besuchte er die Norwegische Nationale Akademie der Schönen Künste in Oslo unter Knut Rose, bevor er nach einem Jahr – zusammen mit seinen Kommilitonen Olav Christopher Jenssen und Therese Nordtvedt – die Art Students League in New York besuchte.
Die in Krakau aufgenommenen theatralischen und performativen Qualitäten erwiesen sich als prägend. In den frühen 1980er Jahren entwickelte Killi Olsen eine visuelle Sprache von verzerrten, karnevalesken humanoiden Figuren, die zwischen Malerei und Objekt flackerten. Mitte der 1980er Jahre waren seine Figuren buchstäblich aus der Leinwand geklettert: zuerst als Reliefs, dann als freistehende Skulpturen, die an die gemalte Oberfläche angebracht oder in deren Nähe schwebten, und schließlich als vollständig unabhängige Werke aus Glasfaser und Pappmaché. Die Figuren sind im präzisen Sinne grotesk – übertrieben, porös zwischen Mensch und Tier, gleichzeitig lustig und beunruhigend.
1986 hatte er eine Einzelausstellung in der Galeria Salvatore Ala in Mailand und stellte im selben Jahr auf der Biennale von Venedig aus. Der Auftrag, der seinen internationalen Ruf begründen sollte, kam 1989: Norwegen schickte Killi Olsen mit „Salamandernatten“ zur Biennale von São Paulo, einer Installation von 72 Skulpturen aus Glasfaser und Pappmaché, die von mehr als 600.000 Besuchern in Brasilien gesehen wurde. Das Werk wurde vom Museum für Moderne Kunst in Campinas erworben, und als es 2005 für die Retrospektive „Begynnelsen“ im Henie Onstad Kunstsenter auf dem Seeweg nach Norwegen zurückgebracht wurde, restaurierte der Künstler persönlich die verwitterten Figuren, bevor er sie in Høvikodden wieder aufstellte.
Killi Olsen hat seine Zeit zwischen Oslo und dem Château de Fontarèches in Südfrankreich aufgeteilt, eine Teilung, die sich in seinen Werken widerspiegelt, die sich neben nordischem Material auch mit mediterranem Licht und Mythologie auseinandersetzen. Seine Gemälde der 1990er Jahre – darunter die Serie, die von Thomas Manns „Tod in Venedig“ (1993) inspiriert wurde, und die großformatige Leinwand „Haven med de fremmede“ (1996-97) – zeigen seine Rückkehr zur Bildebene mit dem skulpturalen Gewicht, das seine dreidimensionale Arbeit aufgebaut hatte. 2023-24 präsentierte er „Lost Faces“ im Rahmen des Queen Sonja Print Award, seine erste Ausstellung, die ausschließlich grafischen Arbeiten gewidmet war und Kaltnadelradierungen mit der gleichen grotesken Ökonomie wie seine Skulptur zeigte.
Auf Auktionen erscheint Killi Olsen fast ausschließlich bei Blomqvist in Oslo, wo alle seine 21 verzeichneten Verkäufe stattgefunden haben. Sein Spitzenergebnis sind 85.000 NOK für „Haven med de fremmede“ (1996-97), eine substanzielle Leinwand aus seinem produktivsten Jahrzehnt. Der Markt ist moderat im Verhältnis zu seinem institutionellen Stellenwert – seine Werke sind im Nasjonalmuseet, KODE Bergen und im Museum für Moderne Kunst in Campinas vertreten –, was darauf hindeutet, dass bedeutende Werke selten auf dem Sekundärmarkt zirkulieren.