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Karl Erik Ekselius
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Karl-Erik Ekselius wurde 1914 in Ålesund geboren und absolvierte eine Tischlerausbildung, bevor er in Deutschland eine formellere Designausbildung bei Professor Fritz Breuhaus, einem Architekten aus dem Umfeld des Bauhauses, absolvierte. Anschließend studierte er in den 1930er Jahren an der Carl Malmsten School for Furniture Studies in Stockholm, einem Ausbildungsort für viele der Designer, die die schwedischen Möbel der Jahrhundertmitte prägen sollten. Diese Kombination aus deutscher Handwerkdisziplin, bauhausnahem Denken und Malmstens schwedischer Idiomatik gab Ekselius eine vielseitige technische Basis, die er jahrzehntelang nutzte.
Er trat in die Möbelfirma J. O. Carlsson in Vetlanda, Småland, ein, und die Partnerschaft erwies sich als lang und produktiv. Vetlanda war ein unwahrscheinliches Zentrum für Designambitionen, aber Carlssons Werkstatt verfügte über die handwerkliche Infrastruktur, um anspruchsvolle Formen zu realisieren, und Ekselius entwickelte ein Designvokabular, das sowohl für häusliche Innenräume als auch für institutionelle Aufträge geeignet war. Bis 1961 übernahm er die alleinige Inhaberschaft des Unternehmens, das schließlich als JOC Möbel AB firmierte, und leitete es bis 1987.
Der entscheidende Moment für Ekselius' öffentliches Profil kam auf der H55-Ausstellung in Helsingborg im Jahr 1955, einer internationalen Leistungsschau für Architektur, Wohnen und Design, die in ganz Skandinavien und darüber hinaus große Aufmerksamkeit erregte. Er präsentierte Stühle, einen Tisch und ein Sofa, die von J. O. Carlsson hergestellt wurden, und die Resonanz etablierte ihn als Designer, der an der Schnittstelle von skandinavischer Wärme und internationalem Modernismus arbeitete. Die Zeit fiel mit der wachsenden Nachfrage auf Exportmärkten nach genau dieser Kombination zusammen.
Die darauf folgenden Aufträge spiegelten diese Positionierung wider. Ekselius arbeitete als Innenarchitekt an Projekten an der Columbia University in New York und dem New Zealand House in London und entwarf Möbel für Schiffe der America Line. Am bedeutendsten war sein Loungesessel F139, eine Konstruktion aus Teakholz und Rohrgeflecht mit klaren, organischen Armlehnen und einem Sitzkissen aus Leder, der zusammen mit Textilien von Astrid Sampe die Dag Hammarskjöld Library im Hauptquartier der Vereinten Nationen in New York ausstatten sollte. Die Platzierung brachte schwedisches Handwerk in eines der sichtbarsten institutionellen Innenräume der Nachkriegszeit. Sein Sortiment bei JOC umfasste Esstische und Stühle aus Palisander und Teakholz, Couchtische, den Mondo Chair und den Sessel F60, die alle ein gemeinsames Vertrauen in gut gemasertes Holz und ausgewogene Proportionen ausdrückten.
Ekselius starb 1998. Auf dem nordischen Sekundärmarkt tauchen seine Möbel mit stetiger Häufigkeit auf, 81 registrierte Auktionslose, wobei Bukowskis (12 Lose), Stockholms Auktionsverk Online (7 Lose) und Metropol (6 Lose) zu den aktivsten Verkäufern gehören. Stühle und Sitzmöbel dominieren die Kategorie, gefolgt von Tischen. Das höchste verzeichnete Ergebnis für ein einzelnes Los ist ein Sideboard für 22.243 SEK. Internationale Plattformen wie 1stDibs und Pamono führen seine Arbeiten neben anderen skandinavischen Modernisten, und der F139 behält insbesondere ein konstantes Sammlerinteresse als dokumentiertes Beispiel für schwedische Möbel, die in einem bedeutenden öffentlichen Auftrag platziert wurden.