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Karel Appel
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Karel Appel wuchs in Amsterdam als Sohn eines Friseurs auf und erhielt im Alter von fünfzehn Jahren von einem Onkel, der nebenberuflich als Hobbymaler tätig war, seine ersten Ölfarben als Geburtstagsgeschenk. Diese frühe Ermutigung ebnete ihm den Weg zur Rijksakademie van Beeldende Kunsten, die er 1942 nach einer anfänglichen Ablehnung betrat. Der Kriegskontext prägte die Bewerbung selbst: Die Einschreibung gab den Studenten ein Dokument, das ihnen half, sich von der nationalsozialistischen Zwangsarbeit zu befreien.
1948 gehörte Appel zu den sechs Gründungsmitgliedern, die sich im Café Notre-Dame in Paris trafen, um das CoBrA-Manifest zu unterzeichnen, zusammen mit Constant, Corneille, Asger Jorn, Christian Dotremont und Joseph Noiret. Der Name setzte sich aus den Heimatstädten seiner Mitglieder zusammen: Kopenhagen, Brüssel, Amsterdam. Was sie einte, war die gemeinsame Ablehnung geometrischer Abstraktion und rationalistischer Ästhetik zugunsten roher Spontaneität, kollektiver Arbeitsmethoden und einer Bildsprache, die sich aus Volkskunst, Kinderzeichnungen und den Werken von Psychiatriepatienten speiste. Appel hatte diese Interessen bereits während seines Paris-Besuchs 1947 aufgenommen, wo Jean Dubuffets Sammlung von Art Brut einen bleibenden Eindruck hinterließ.
Ein Jahr nach der Mitbegründung von CoBrA schuf Appel sein bemalten Holzrelief-Wandbild "Vragende Kinderen" (Fragende Kinder) für das Amsterdamer Rathaus. Das Werk zeigte ausgemergelte Kinder, die an Nachkriegsbahnhöfen in Deutschland bettelten. Stadtbeamte empfanden es als zu roh für ein öffentliches Gebäude und ließen es mit Tapeten überkleben, wo es ein Jahrzehnt lang blieb. Die Ablehnung, symptomatisch für eine breitere niederländische Ablehnung von CoBrA, veranlasste Appel 1950, nach Paris zu ziehen. Von dort aus beschleunigte sich seine internationale Karriere: Er gewann 1953 den Internationalen Malereipreis auf der Biennale von São Paulo, 1954 den UNESCO-Preis auf der Biennale von Venedig und 1960 den Ersten Preis bei der Guggenheim International Exhibition in New York. Seine erste amerikanische Ausstellung eröffnete 1954 in der Martha Jackson Gallery.
Über sechs Jahrzehnte hinweg arbeitete Appel in den Bereichen Malerei, Skulptur, Grafik, Keramik und Bühnenbild. Seine Leinwände sind sofort erkennbar: dicke Impasto-Schichten, aufgetragen mit einem Spachtel oder direkt aus der Tube gequetscht, gesättigte Rot-, Gelb- und Grüntöne und Figuren – menschlich, tierisch oder irgendwo dazwischen – zusammengesetzt aus wirbelnden Farbmassen. Jazzimprovisation war ein echter Einfluss; er sah darin die gleiche spontane Energie, die er in seinem eigenen Pinselstrich suchte. In späteren Jahren integrierte er gefundene Objekte, Karnevalsreste und Flohmarktfiguren in dreidimensionale Assemblagen, die er "Hybride" nannte.
Auf dem nordischen und skandinavischen Auktionsmarkt ist Appel regelmäßig bei großen Häusern vertreten. Die Auktionsplattform Auctionet und Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo machen den größten Anteil seiner Lose in der Auctionist-Datenbank aus, wobei allein 27 von insgesamt 54 verkauften Objekten über das norwegische Haus liefen. Drucke und Multiples dominieren das Volumen, aber auch Originalgemälde sind vertreten: Ein Ölgemälde auf Leinwand von 1991 mit dem Titel "Couple (Me and Him)" wurde für 10.000 EUR verkauft, und ein Werk von 1954 mit dem Titel "To figurer" erzielte 11.000 NOK. Weltweit liegt seine Auktions-Höchstmarke bei 1.098.838 USD für "Two Birds and a Flower", das 2012 bei Christie's Paris verkauft wurde. Arbeiten auf Papier und signierte Lithografien aus den 1970er und 1980er Jahren sind die zugänglichsten Einstiegspunkte und werden typischerweise im niedrigen Tausenderbereich bei regionalen skandinavischen Auktionen gehandelt.