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Kaija Aarikka
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Es begann mit einem praktischen Problem. Anfang der 1950er Jahre war Kaija Aarikka Textildesignstudentin am Institut für Kunstgewerbe in Helsinki und konnte keine Knöpfe finden, die ihr für ein von ihr gefertigtes Wollkleid gefielen. Sie schnitzte ihre eigenen aus Holz. Dieser improvisierte Akt wurde zu einem Geschäft: 1954 gründeten sie und ihr Mann Erkki Ruokonen Aarikka, ein Unternehmen, das in den nächsten sechs Jahrzehnten von diesen ersten Knöpfen zu Schmuck, Kerzenhaltern, Spielzeug, Weihnachtsdekorationen und Wohnaccessoires expandierte.
Aarikka wurde am 3. Februar 1929 in Somero, Südfinnland, in eine Bauernfamilie geboren. Nach der Mittelschule absolvierte sie eine Ausbildung an der Webereischule Ester Perheentupa, bevor sie an die Textilabteilung des Ateneum in Helsinki wechselte. Das von ihr bei Aarikka entwickelte Designvokabular bezog sich auf die natürliche Welt – kugelförmige Formen, die Beeren, Tannenzapfen und Samen suggerierten, stets ausgeführt in heimischen Materialien und mit einer Wärme, die sie zu einem leichten Geschenk machte. Das Unternehmen wuchs während des Nachkriegsaufschwungs Finnlands, als steigende Einkommen und ein neues Interesse an der Inneneinrichtung einen Markt für gut gemachte, erschwingliche finnische Objekte eröffneten.
Obwohl Holz das Kernmaterial blieb, arbeitete Aarikka selbst mit einer größeren Bandbreite, und ihre Neugier trieb Kollaborationen über die Hauptlinie des Unternehmens hinaus an. Sie entwarf ab den frühen 1970er Jahren Glaswaren für die Glashütte Humppila und schuf Stücke mit eingeprägten botanischen Motiven in dickem Formglas. Mindestens eines dieser Humppila-Designs fand Eingang in die Sammlung des British Museum – ein Maß für die Reichweite ihrer Arbeit außerhalb Finnlands. Sie arbeitete auch mit Silber, und ein Silberkragen aus dem Jahr 1966 von ihrer Hand erscheint in den Auktionsaufzeichnungen.
Aarikka war die meiste Zeit ihrer Karriere Chefdesignerin und künstlerische Leiterin von Aarikka und stand ab 1977 auch dem Vorstand des Unternehmens vor. Sie erhielt 1994 die Pro Finlandia-Medaille des Finnischen Löwenordens und 1999, anlässlich ihres 70. Geburtstags, verlieh ihr die finnische Regierung den Ehrentitel Kauppaneuvos. Sie starb am 14. August 2014 in Helsinki.
Auf Auctionist spiegeln Aarikka's 20 katalogisierte Objekte die Bandbreite ihrer Produktion wider: Broschen, Holzskulpturen, Halsketten und Anhänger sowie Beleuchtung. Bukowskis Helsinki und Hagelstam and Co machen den Großteil der Verkäufe aus, was auf eine starke finnische Sammlerbasis hindeutet. Der höchste verzeichnete Verkauf ist eine signierte Holzwidder-Skulptur ("bagge"), Nummer 166A/300, die für 9.750 SEK verkauft wurde – weit über den anderen Ergebnissen, was bestätigt, dass ihre skulpturalen Tierfiguren die höchsten Aufschläge erzielen. Eine Silberhalskette aus dem Jahr 1966 wurde für 2.447 SEK verkauft, und kleinere Dekorationsstücke werden für etwa 500 bis 1.000 SEK gehandelt.