Jussi Mäntynen

Als junger Mann entwickelte Mäntynen ein intensives Interesse an Naturgeschichte. Er jagte Vögel, lernte sie zu zeichnen und brachte sich selbst die Präparation bei. Diese praktische Auseinandersetzung mit der Anatomie der Tiere ging seinem formalen Kunststudium voraus. Er studierte 1901 und erneut 1904 an der Zentralen Schule für Angewandte Kunst in Helsinki und kehrte von 1912 bis 1913 für eine längere Zeit zurück. Während dieser Zeit arbeitete er auch am Zoologischen Institut der Universität Helsinki, zunächst ab 1910 als Präparationsassistent und stieg schließlich zum Kustos auf. Sein Verständnis von Muskulatur, Knochenstruktur und Bewegung wurzelte in praktischer wissenschaftlicher Präparation und nicht in stilistischen Konventionen.

Mäntynens Skulptur konzentriert sich fast ausschließlich auf Tiere, die in Finnland und der nordischen Region heimisch sind: Elche, Bären, Luchse, Wölfe, Rentiere und eine Vielzahl von Vögeln. Seine Figuren sind anatomisch präzise, aber nicht kalt akademisch. Er bevorzugte Kompositionen, die einen bestimmten Moment der Spannung oder Ruhe einfingen: ein wachsamer Luchs im Sitzen, ein Bär im Schritt, ein Elch, der den Kopf senkt. Er arbeitete in Granit, Diorit und Bronze. Die Steinwerke tragen ein Gewicht und eine Stille, die für die monumentale Außenaufstellung geeignet sind; die Bronzen, oft kleiner, zirkulieren auf dem Sekundärmarkt weiter.

Seine bekannteste öffentliche Skulptur ist Hirvi (Elch, 1924), in Bronze gegossen. Das Original wurde im Torkkelinpuisto Park in Viipuri aufgestellt. Drei weitere Güsse wurden in Lahti (1955), Turku (1969) und vor dem Naturkundemuseum in Helsinki (1972) installiert. Ein weiteres bekanntes Werk, Ilves (Luchs, 1929), zeigt das Tier in sitzender Haltung und ist charakteristisch für seinen steinbasierten monumentalen Stil.

Internationale Anerkennung erlangte er durch Ausstellungspreise. Er gewann 1933 eine Bronzemedaille auf der Mailänder Triennale und erhielt 1935 den Grand Prix auf der Brüsseler Weltausstellung und 1937 auf der Pariser Weltausstellung. 1943 zog er nach Lidingö, Schweden, wo sein Ruf als Künstler in gewisser Hinsicht stärker war als in Finnland. 1967 kehrte er nach Turku zurück. 1949 wurde ihm der Professorentitel verliehen und er wurde zum Kommandeur des Finnischen Löwenordens ernannt. Im Laufe seines Lebens schenkte er dem Kunstmuseum Turku fast 120 Werke, das im zweiten Stock einen eigenen Raum für seine Skulpturen unterhält.

Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheinen Mäntynens Werke hauptsächlich bei Bukowskis Helsinki und Stockholms Auktionsverk Helsinki. Von den 13 auf Auctionist verfolgten Objekten ist der höchste verzeichnete Verkauf "Retad lo" (Gejagter Luchs, 1938) für 85.707 SEK, was die Prämie widerspiegelt, die Sammler für seine signierten, datierten Bronzen zahlen. Weitere verzeichnete Verkäufe umfassen 7.500 SEK für eine Bronze von laufenden Pferden (1920) und 6.442 SEK für "Orkiden". Die Nachfrage konzentriert sich auf Finnland und Schweden, was seiner Reputation als einer der führenden Tiermaler in der nordischen Kunstgeschichte entspricht.