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Josef Hoffmann
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Josef Franz Maria Hoffmann wurde am 15. Dezember 1870 in Brtnice (Pirnitz), Mähren, damals Teil des österreichisch-ungarischen Reiches, geboren. Er wuchs in einer wohlhabenden Familie auf und kam Anfang der 1890er Jahre nach Wien, um an der Akademie der bildenden Künste bei Karl von Hasenauer und, entscheidend, Otto Wagner zu studieren, dessen rationaler Architekturansatz Hoffmanns Denken tief prägte. 1895 schloss er sein Studium mit dem Rompreis ab und verbrachte ein prägendes Jahr auf Reisen durch Italien, wo er klassische Proportionen aufnahm, bevor er in ein Wien zurückkehrte, das von künstlerischer Unruhe erfüllt war.
1897 schloss sich Hoffmann dem Kreis um Gustav Klimt, Koloman Moser und Josef Maria Olbrich an, um die Wiener Secession zu gründen, eine Bewegung, die darauf abzielte, historisierende Ornamente abzuschaffen und sie durch eine neue visuelle Grammatik zu ersetzen, die dem modernen Leben angemessen war. Ab 1899 lehrte er an der Kunstgewerbeschule und reiste 1902 nach Großbritannien und Schottland, wo die Begegnung mit Charles Rennie Mackintosh seine Überzeugung bestärkte, dass Architektur, Möbel und Alltagsgegenstände als einheitliches Ganzes konzipiert werden sollten.
Diese Überzeugung fand 1903 ihren institutionellen Ausdruck, als Hoffmann, Moser und der Bankier Fritz Wärndorfer die Wiener Werkstätte gründeten. Die Werkstätte brachte Architekten, Handwerker, Goldschmiede, Textildesigner und Keramiker unter einem Dach zusammen, um Objekte höchster Qualität zu produzieren – von geprägtem Silbergeschirr und Glasvasen bis hin zu Stühlen, Bestecksets und Mode. Die Ästhetik war präzise, geometrisch und anti-nostalgisch: Gitter, Quadrate und kontrollierte Kurven statt naturalistischer Ornamente. Hoffmanns eigener Spitzname in Wiener Kreisen war Quadratl-Hoffmann, eine Anspielung auf seinen fast obsessiven Gebrauch des Quadrats.
Sein architektonisches Schaffen im ersten Jahrzehnt des zwanzigsten Jahrhunderts setzte einen neuen Maßstab für europäisches Design. Das Sanatorium Purkersdorf (1904-05), das auf einem streng funktionalen Raster aufgebaut war, war eines der frühesten Gebäude, bei denen Struktur und Innenausstattung als untrennbar konzipiert wurden. Das Palais Stoclet in Brüssel (1905-11), entworfen für den belgischen Finanzier Adolphe Stoclet und mit einem Speisesaalmosaik von Klimt, gilt weithin als das definitive Gesamtkunstwerk der Wiener Secessionszeit – ein Gebäude, das so vollständig und so sorgfältig gelöst ist, dass die UNESCO es 2009 in die Liste des Weltkulturerbes aufnahm.
Unter den Möbeldesigns wurden der verstellbare Liegestuhl Sitzmaschine (1905) und der Kabarettstuhl Fledermaus (1907) zu Prüfsteinen der frühen Moderne. Die Sitzmaschine, die sich heute im Museum of Modern Art in New York befindet, verwendet Kugelgelenke, um die Neigung der Rückenlehne zu ermöglichen und gleichzeitig ihre strenge Geometrie beizubehalten. Beide Stücke wurden vielfach neu aufgelegt und sind weiterhin in Produktion.
Nach dem Ersten Weltkrieg setzte Hoffmann seine Lehrtätigkeit und seine Entwürfe fort, obwohl die Werkstätte 1932 unter finanziellem Druck geschlossen wurde. Nach dem Zweiten Weltkrieg trat er wieder der Wiener Secession bei und war von 1948 bis 1950 deren Präsident. 1950 wurde ihm der Große Österreichische Staatspreis für Architektur verliehen. Er starb am 7. Mai 1956 im Alter von fünfundachtzig Jahren in Wien, nachdem er über sechzig Jahre lang Objekte gestaltet hatte, auf denen die Menschen saßen, von denen sie aßen und in denen sie lebten.
Auf dem Auktionsmarkt tauchen Hoffmanns Werke am häufigsten in Wien auf, wo im Kinsky den Großteil der verzeichneten Verkäufe ausmacht – 33 von 46 auf Auctionist indexierten Objekten. Die dekorative Kunst bildet die größte Kategorie, gefolgt von Glas und Sitzmöbeln. Zu den Spitzenpreisen gehören ein Mokka-Service für 27.000 €, ein Kaffeeservice für 25.000 € und eine Kassette für 15.000 €. Silberwaren und Kaffeeservices im Wiener Werkstätte-Idiom ziehen durchweg wettbewerbsfähige Gebote von österreichischen Sammlern und internationalen Designliebhabern an.