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Johnny Mattsson
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John Filip Mattsson, bekannt als Johnny, wurde am 18. Juli 1906 in Gävle geboren, wo er sein gesamtes Leben und seine Karriere verbringen sollte. Sein Vater war Sägewerksbediener und Skibauer, und die Maserung des Holzes war von Kindheit an Teil seiner Welt. Polio hinterließ ihm früh eine körperliche Behinderung, und durch Behindertenhilfeprogramme erhielt er Zugang zu formaler Ausbildung – er besuchte die Kunsthandwerkschule Steneby, wo er sich auf Drechselarbeiten und Einlegearbeiten konzentrierte. Diese Umleitung der Umstände erwies sich als entscheidend: Sie lenkte ihn zu einer lebenslangen Beschäftigung mit Holz als primärem Medium.
Mattsson nannte sich selbst Holzschnitzer und nicht Bildhauer, obwohl die Unterscheidung allmählich verschwamm, als seine Arbeit in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren abstrakter und formal ambitionierter wurde. Er arbeitete mit Teakholz, Kiefer, Mahagoni und Birnbaumholz und entwickelte eine besondere Praxis, altes Kiefernholz aus Gävle-Gebäuden des 17. und 18. Jahrhunderts zu bergen, die während der Nachkriegsmodernisierung der Stadt abgerissen wurden. Das gealterte, dichte Holz verlieh seinen Stücken eine Oberflächenreichheit, die jüngeres Holz nicht erreichen konnte.
Sein Durchbruch gelang 1952, als seine Werke im Gävle Museum ausgestellt wurden. Im Herbst desselben Jahres hatte der Museumsbeamte Philibert Humbla bereits die Werke kennengelernt und in Begriffen darüber geschrieben, die Vergleiche mit Henry Moore, Jean Arp und Constantin Brancusi zogen – und Mattsson als eine Figur darstellten, deren intuitives Beherrschen organischer Formen ihn neben die bedeutendsten Bildhauer der Ära stellte. Im selben Jahr stellte er bei NK in Stockholm aus, und in den folgenden Jahren folgten Ausstellungen im Norrköpinger Museum und eine Reihe internationaler Auftritte: die Tournee „Design in Scandinavia“ durch die Vereinigten Staaten und Venezuela in den Jahren 1953-1954, Ausstellungen in Sydney, Mailand, Florenz, New York, Kopenhagen und Tokio bis 1957.
Zu seinen bekanntesten Werken gehörten die sogenannten Ölgås (Gans für Bier) Skulpturen – glatte, längliche Holzformen, die auf einem Sockel balancieren und Vögel in Ruhe oder im Flug evozieren, ohne sie wörtlich darzustellen. Diese Werke erreichten in den 1950er Jahren durch SAS-Werbung ein breites Publikum und wurden mit der klaren, taktilen Qualität des skandinavischen Midcentury-Designs assoziiert. Er produzierte auch Tabletts, Schalen, Wanddekorationen, Kirchentüren und Taufbecken – eine Bandbreite, die sich zwischen angewandtem Handwerk und bildender Kunst bewegte, ohne die Unterscheidung als Problem zu betrachten.
Seine Werke gingen in die Sammlungen des Nationalmuseums, des Moderna Museet, des Röhsska Museum of Crafts, des Zorn Museums und regionaler Museen in Sundsvall, Örebro, Hudiksvall, Norrköping und Falun ein. Er erhielt auch Anerkennung aus dem Ausland, mit Werken im British Museum in London und anderen internationalen Sammlungen. Zu seinen Auszeichnungen gehörten die Norrlandsförbundets Olof Högberg-Plakette (1957), der Gefle Dagblad Kulturpreis (1963) und der Gävle Stadtkulturpreis (1965). 1966 wurde er in Gävle als Fahnenträger geehrt. Er starb am 9. Februar 1970.
Auf Auktionen werden Mattssons Werke hauptsächlich in schwedischen Auktionshäusern angeboten – Stockholms Auktionsverk, Handelslagret Auktionsservice und Örebro Stadsauktioner machen den größten Anteil der 15 verzeichneten Lose auf Auctionist aus. Die Ergebnisse reichten von einigen hundert bis zu rund 2.400 SEK für eine signierte Teakholz-Ölgås, wobei eine Teakholz-Skulptur in Fischform auf einem Sockel 2.174 SEK erzielte. Seine Werke liegen im zugänglichen Bereich des schwedischen Midcentury-Marktes und sprechen Sammler von skandinavischem Handwerk und Design an.