John Savio

Schon als Kind füllte er seine Schulbücher mit Zeichnungen von Rentieren, Rentierhirten und Szenen aus dem samischen Alltag. An der Mittelschule in Vardo geriet er unter den Einfluss von Isak Saba, dem ersten samischen Abgeordneten im norwegischen Parlament, der sein Lehrer war und sein künstlerisches Talent förderte. Savio wurde der erste samische Künstler mit formaler Ausbildung und schloss sein Studium an der Norwegischen Nationalen Akademie für Handwerk und Kunstindustrie (Statens Handverks- og Kunstindustriskole) in Oslo ab.

Holzschnitte wurden sein Hauptmedium, und die Ergebnisse waren eindrucksvoll. In kühnen Schwarz-Weiß-Kontrasten schnitzte Savio Bilder von Rentieren auf dem Bergplateau, Wölfen, samischen Spitzhunden, einsamen Bäumen vor weiten arktischen Himmeln und den Rhythmen der Rentierhaltung und der saisonalen Wanderung. Sein Stil lehnte sich an Albrecht Dürer, Felix Vallotton und den japanischen Holzschnitt an, aber auch an die Werke von Edvard Munch und Nikolai Astrup. Die Synthese war eindeutig seine eigene, sparsam, grafisch und aufgeladen mit einer tiefen Verbundenheit zum Land und zur Kultur Finnmarks.

Savios Kunst war mehr als nur Ästhetik. In einer Zeit aggressiver staatlich verordneter „Norwegisierungs“-Politik, die darauf abzielte, die samische Sprache und Identität zu unterdrücken, bekräftigten seine Holzschnitte mit stiller Kraft die samische Kultur. Sie stellten eine lebendige, würdevolle Welt dar, zu einer Zeit, als die offizielle Politik darauf abzielte, sie auszulöschen. Sein Werk wird seitdem als Teil einer frühen samischen Dekolonisierungsbemühung in den 1920er und 1930er Jahren verstanden.

Seine erste Einzelausstellung fand 1930 in Tromsø statt, gefolgt von einer zweiten Ausstellung dort und einer in Paris im Jahr 1936. Doch kommerzieller Erfolg blieb ihm verwehrt. Er verbrachte Jahre damit, von Tür zu Tür zu gehen und Drucke billig zu verkaufen, um zu überleben. Im Frühjahr 1938, bereits geschwächt von Tuberkulose, wurde er in das Ulleval-Krankenhaus in Oslo eingeliefert, wo er am 13. April 1938 im Alter von 36 Jahren starb.

Heute wird sein Erbe im Savio Museum (Saviomuseet) in Kirkenes, das 1994 gegründet wurde, bewahrt, das rund 300 Werke beherbergt, darunter Holzschnitte, Gemälde, Aquarelle und Bleistiftzeichnungen. Das Nasjonalmuseet in Oslo besitzt ebenfalls bedeutende Werke. Sein Holzschnitt von Rentierkälbern ist zu einem nationalen Symbol für Finnmark geworden.

Auf Auktionen erscheint Savios Werk ausschließlich über Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, das für alle 110 verzeichneten Lose verantwortlich ist. Die überwiegende Mehrheit sind Drucke und grafische Arbeiten, was seiner Tätigkeit als Holzschnittkünstler entspricht. Bemerkenswerte Ergebnisse sind „Boy and Girl“ für 40.000 NOK, „April“ für 33.000 NOK, „Lassokaster“ für 32.500 NOK und „Alene (Okto)“ für 30.000 NOK. Seine Drucke werden zu erschwinglichen Preisen gehandelt und machen sie zu einem der zugänglicheren Einstiegspunkte in die nordische Kunst des frühen 20. Jahrhunderts mit echtem historischem Gewicht.