John Olsen

1957 reiste Olsen, unterstützt vom Sydneyer Geschäftsmann Robert Shaw und dem Kunstkritiker Paul Haefliger, nach Europa. Er studierte Grafik an Stanley William Hayters Atelier 17 in Paris und verbrachte zwei Jahre in Deià, Mallorca. Dort nahm er den Einfluss der Tachisten, der CoBrA-Gruppe, Antoni Tàpies, Jean Dubuffet und Joan Miró auf. Diese Begegnungen veränderten seinen Ansatz grundlegend – weg von der konventionellen Darstellung hin zu einer aufgeladenen, gestischen Malerei, die auf direkter Erfahrung des Ortes beruhte. Sein Durchbruchswerk war "Spanish Encounter" (1960), gemalt in einer einzigen Nacht, das die Dringlichkeit seiner spanischen Jahre in eine eigene visuelle Sprache übertrug.

Zurück in Australien entwickelte Olsen die Serie von Gemälden, die als "You Beaut Country"-Landschaften bekannt sind und eine ganz andere Vision des australischen Busches als die trockene, melancholische Tradition von Russell Drysdale vorschlugen. Wo Drysdales Outback still und besiegt ist, wimmelt und schlängelt sich Olsens Leben in geschwungenen Linien und intensiven Farben. Er erhielt den Auftrag, das Wandgemälde des Sydney Opera House "Salute to Five Bells" (1973) zu malen, ein Werk, das von Kenneth Slessors Elegie auf einen im Sydney Harbour ertrunkenen Freund inspiriert war und zu seinen sichtbarsten und beständigsten öffentlichen Statements wurde.

Seine Werke sind in großen australischen öffentlichen Sammlungen vertreten, darunter die Art Gallery of New South Wales, die National Gallery of Australia in Canberra und zahlreiche staatliche und regionale Galerien. Er gewann zweimal den Wynne Prize für Landschaftsmalerei, 1969 und 1985, und den Sulman Prize 1989. 1977 wurde er zum Officer of the Order of the British Empire und 2001 zum Officer of the Order of Australia ernannt. 2005 gewann er den Archibald Prize. Er starb am 11. April 2023 im Alter von 95 Jahren in seinem Haus in der Nähe von Bowral, New South Wales.

Auf Auktionen gehört Olsen zu den am aktivsten gehandelten australischen Malern des 20. Jahrhunderts. Sein verzeichneter Auktionsrekord liegt bei rund 738.885 USD für "Seafood Paella" bei Smith and Singer, Sydney, im Jahr 2019, und seine Werke haben bei den großen australischen Auktionshäusern durchweg starke Gebote erzielt. Die 14 mit diesem Namen in der Auctionist-Datenbank verknüpften Objekte wurden bei Svendborg Auktionerne in Dänemark verkauft und spiegeln einen anderen John Olsen wider – einen skandinavischen Künstler, dessen kleine Bronzen und Zeichnungen im Bereich von 1.000 bis 2.600 DKK verkauft wurden. Der Markt des australischen Malers konzentriert sich auf Sydney, Melbourne und ausgewählte internationale Auktionshäuser, wo Preise für wichtige Werke regelmäßig 500.000 AUD übersteigen.