Johan Jacob Bennetter

Der Übergang vom Seemann zum Maler kam durch eine Begegnung mit dem Künstler Johan Gørbitz zustande, dessen Porträtmalerei die Aufmerksamkeit des jungen Bennetter erregte. Oberst Kaltenborn, ein Kunstliebhaber, bemerkte Bennetters Zeichnungen und arrangierte 1844 seine Aufnahme an der Königlichen Zeichenschule in Christiania, wo er bei David Arnesen, Johannes Flintoe und Heinrich August Grosch studierte. Diese Grundlage führte ihn ins Ausland: Von 1849 bis 1851 bildete er sich in Den Haag, einem der führenden Zentren der Marinemalerei in Europa, unter Louis Meijer zum Marinemaler aus. Anschließend setzte er seine Ausbildung von 1852 bis 1854 bei Théodore Gudin in Paris fort. Gudin war offizieller Hofmaler der französischen Marine und einer der technisch anspruchsvollsten Lehrer, die ein Marinemaler suchen konnte.

Bennetter baute seine Karriere auf dunklen, dramatischen Maritimenszenen auf – Stürme, Schiffbrüche und Seeschlachten, dargestellt mit großer Sorgfalt für die zeitgenau korrekte Takelage und Rumpfkonstruktion. Sein bekanntestes Gemälde, „Sjøslag ved Madagaskar“ (Seeschlacht bei Madagaskar, 1863), befindet sich im Nasjonalmuseet und zeigt seine charakteristische Kombination aus dokumentarischer Strenge und theatralischer Stimmung. Eine verwandte Version, die die Auseinandersetzung in der Lagoa-Bucht darstellt, wurde 1884 von der National Gallery of Victoria in Melbourne erworben – ein frühes Beispiel für seine internationale Reichweite. Das Nasjonalmuseet besitzt auch „Schiff im Sonnenuntergang“ (1879) und „Strand mit Booten“ (1888).

Nach jahrelangen Reisen zwischen Norwegen und Paris kehrte Bennetter um 1880 dauerhaft nach Norwegen zurück und errichtete in den Ruinen der Sola-Kirche an der Küste von Jæren in Rogaland eine ungewöhnliche Künstlerresidenz, die er im Herbst 1881 bezog. Dort verbrachte er die letzten Jahrzehnte seines Lebens, obwohl ihn eine Krankheit zunehmend einschränkte; 1898 war er fast blind. Er starb am 29. März 1904.

Auf Auktionen erzielt Bennetter auf dem nordischen Markt die stärksten Preise unter den norwegischen Marinemalern des 19. Jahrhunderts. Der Auktionskatalog listet 30 seiner Werke auf, die alle über Grev Wedels Plass Auksjoner und Nyborgs Auksjoner verkauft wurden. Das höchste Ergebnis ist 350.000 NOK für „Ved en norsk havn“, während „Skibbrudd“ 105.000 NOK erzielte und mehrere Werke zwischen 68.000 und 80.000 NOK verkauft wurden. Diese Zahlen spiegeln die anhaltende Samlernachfrage nach seinen technisch fundierten Darstellungen des norwegischen maritimen Lebens im 19. Jahrhundert wider.