KünstlerNorwegiangeb.1938–gest.2024
Jan Groth
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Jan Groth wurde am 13. November 1938 in Stavanger geboren und wuchs in einem Norwegen auf, das seine kulturellen Institutionen nach dem Krieg noch wiederaufbaute. Mit achtzehn Jahren ging er nach Kopenhagen, angezogen von der Anziehungskraft der europäischen Moderne. Er schrieb sich dort an der Königlichen Kunstakademie ein, fand aber den figurativen Lehrplan im Widerspruch zu dem, was er suchte, und wechselte bald an Privatschulen, an denen sich abstraktes Design und Aktzeichnen ergänzten. Ein entscheidender Umweg führte ihn 1960 in eine Teppichwerkstatt namens de Uil in Amsterdam, wo er das Weben als Medium mit eigener Logik kennenlernte – die gitterartige Beschränkung von Kette und Schuss zwang jede gezeichnete Geste durch einen Übersetzungsprozess. Dort traf er auch Benedikte Herlufsdatter, eine dänische Weberin, die in Aubusson ausgebildet wurde und seine Frau und Kollaborateurin für die nächsten vier Jahrzehnte wurde.
1961 ließen sie sich im ländlichen Dänemark nieder und etablierten einen Arbeitsrhythmus, der bis zur Pensionierung von Benedikte im Jahr 2006 andauerte: Groth fertigte die Zeichnungen an; sie webten die Teppiche gemeinsam. Das Ergebnis waren keine dekorativen Textilien, sondern langsame, monumentale Übersetzungen von Linie in Material – großformatige Werke, in denen eine einzige durchgehende Linie über einen neutralen Grund wanderte, als würde sie eine innere Frequenz verfolgen. Derselbe Impuls trieb seine Zeichnungen an, wo ein Wachskreide auf Papier zu seinem Hauptinstrument wurde, das mit einer fast meditativen Konsequenz verfolgt wurde.
Internationale Anerkennung kam über New York. Betty Parsons, die Galeristin, die ein Generation zuvor den Abstrakten Expressionismus auf den Markt gebracht hatte, besuchte 1971 Groths Atelier in Kopenhagen und bot ihm spontan eine Ausstellung an. Die Schau erregte sofort Aufmerksamkeit, und sowohl das Solomon R. Guggenheim Museum als auch das Metropolitan Museum of Art erwarben kurz darauf Werke. Das Guggenheim ehrte ihn 1986 mit einer Retrospektive im mittleren Karrierebereich – eine Veranstaltung, die seine Position unter den führenden europäischen Abstrakten seiner Generation festigte. Anschließend gelangten Werke in die Sammlungen des Museum of Modern Art, der Tate Gallery, des Centre Georges Pompidou, des Art Institute of Chicago, des Whitney Museum, des Stedelijk Museum in Amsterdam und der Graphischen Sammlung Albertina in Wien sowie des Nationalmuseums in Oslo.
Ab den späten 1980er Jahren erweiterte Groth seine Linie in die dritte Dimension und schuf Bronzeskulpturen, deren verschlungene, offene Formen die gleiche sparsame Energie wie seine Zeichnungen trugen. Große öffentliche Aufträge folgten in den Niederlanden und anderswo, während seine Zeichenpraxis ungebrochen fortgesetzt wurde. Das Stavanger Kunstmuseum beherbergt sein Archiv. In seinen letzten Jahren erhielt er die Prinz Eugen Medaille (1991), die St. Olavs Medaille (1993) und den Anders Jahre Kulturpreis (2002) und wurde zum Kommandeur des Königlich Norwegischen Ordens des Heiligen Olav ernannt.
Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheint Groths Werk überwiegend bei Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, auf die 18 der 20 Lose in der Auctionist-Datenbank entfallen; Bruun Rasmussen hält den Rest. Seine Kompositionen aus den 1980er Jahren bilden die Preisspanne, wobei eine Komposition von 1984 46.000 NOK erreichte und mehrere Werke aus den Jahren 1986-2002 zwischen 28.000 und 36.000 NOK verkauft wurden. Zeichnungen dominieren die Kategorienaufschlüsselung, gefolgt von Gemälden, was die Primärstellung von Arbeiten auf Papier in seiner Praxis widerspiegelt.