Isaac Grünewald

Mit neunzehn Jahren reiste er nach Paris und schrieb sich an Henri Matisses kurzlebiger, aber einflussreicher Akademie, der Académie Matisse, ein, wo Matisse seine Ideen über Farbe als Struktur und Komposition als emotionale Architektur lehrte. Grünewald verinnerlichte dieses Denken tiefgreifend. Er kehrte nach Schweden zurück mit der Überzeugung, dass Malerei sowohl dekorativ als auch intellektuell anspruchsvoll sein könne, dass starke Farbe keine Dekoration, sondern ein Argument sei.

1909, noch vor Abschluss seines Studiums in Paris, nahm er an der Ausstellung von De Unga – Die Jungen – teil, einem losen Kollektiv skandinavischer Künstler, das in Hallins Galerie in Stockholm die neuesten europäischen Stile zeigte. Die Ausstellungen waren provokativ. Schwedische Kritiker und Publikum waren die Befreiung der Farbe und die Abflachung der Form, die Grünewald und seine Kollegen mitbrachten, nicht gewohnt. Die darauf folgende Kontroverse hielt über ein Jahrzehnt an und war mit Antisemitismus verknüpft; neuere Forschungen haben dokumentiert, dass Grünewald zwischen 1910 und 1926 die am häufigsten von antisemitischen Presseberichten in Schweden angegriffene Persönlichkeit war.

1911 heiratete er die Malerin Sigrid Hjertén. Die beiden wurden zu einer der bedeutendsten künstlerischen Partnerschaften des schwedischen Modernismus, die regelmäßig im In- und Ausland gemeinsam ausstellten.

Mitte der 1910er Jahre hatte Grünewald einen internationalen Durchbruch erzielt. 1915 wurde seine Arbeit bei Der Sturm, Herwarth Waldens Galerie in Berlin, der wichtigsten europäischen Plattform für expressionistische und avantgardistische Werke, gezeigt. Sein Selbstporträt von 1915 – kühn, asymmetrisch, mit den komplementären Kontrasten gemalt, die Matisse gelehrt hatte – stammt aus dieser Zeit selbstbewusster Reife. 1918 veranstaltete er eine große Einzelausstellung in der Liljevalchs Konsthall in Stockholm und veröffentlichte dazu sein Manifest Die Neue Renaissance, das für eine Malerei plädierte, die auf Farbe, Fläche und Freude gründet.

Die 1920er Jahre brachten große öffentliche Aufträge, die seine Spuren in Stockholms gebaute Umwelt dauerhaft hinterließen. Zwischen 1925 und 1926 schmückte er Wände und Decke des kleinen Saals im Stockholmer Konzerthaus – dem Veranstaltungsort der jährlichen Nobelpreisverleihung – in einem aufwendigen Schema, das sich um Apollon drehte, der nach der Sonne greift. Der Saal wurde später zu seinen Ehren Grünewald Hall genannt. 1928 vollendete er die Dekorationen für den Swedish Match Palace. Er entwarf auch Bühnenbilder für die Königliche Schwedische Oper und andere Theater und erweiterte seine dekorative Vision in den dreidimensionalen Raum.

Von 1932 bis 1942 hatte er eine Professur an der Königlichen Schwedischen Kunstakademie inne und eröffnete 1941 seine eigene Kunstschule. Er war ein produktiver Schriftsteller und öffentlicher Redner über Kunst, der sich dafür einsetzte, modernistische Ideen in das schwedische Kulturgut einzubringen.

Sein Leben endete abrupt am 22. Mai 1946, als das Flugzeug, das ihn und seine zweite Frau Märta trug, in der Nähe von Oslo abstürzte – die Snarøya-Katastrophe, bei der neunundzwanzig Menschen ums Leben kamen.

Die schwedische Urheberrechtsorganisation BUS hat Grünewald als den schwedischen Modernisten mit dem konstant höchsten jährlichen Sekundärmarkt-Einkommen registriert, ein Maß für sowohl das Volumen als auch den Preis seiner Werke auf Auktionen. Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheinen seine Werke unter anderem bei Bukowskis Stockholm, Stockholms Auktionsverk, GWPA und Helsingborgs Auktionsverk. Zu den Werken gehören Ölgemälde, Drucke und Keramiken. Zu den höchsten Hammerpreisen gehören 155.000 NOK für Den bortvendte rose und 80.000 NOK für einen Sitzenden Akt. Der Markt spiegelt die anhaltende Nachfrage skandinavischer Sammler wider, die ihn als grundlegend für die künstlerische Identität der Region betrachten.