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Hugo Gehlin
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John Erik Hugo Gehlin wurde am 8. September 1889 in Norrköping geboren. Er war weitgehend Autodidakt als Künstler, wurde von seiner Familie schon früh zur Kunst ermutigt und lernte im Selbststudium Holzschnitzerei und Zeichnen. Seine Ausbildung war von Anfang an breit gefächert: Er bewegte sich zwischen Malerei, Druckgrafik, Skulptur und Illustration und entwickelte eine Praxis, die sich nie auf eine einzige Disziplin beschränkte.
An der Kunstakademie lernte Gehlin die dänische Künstlerin Esther Henriques kennen, die er heiratete. Die Verbindung erwies sich als bedeutsam über das Persönliche hinaus: Ihre Familie waren wohlhabende Textilhersteller in Helsingborg, und zwei Jahrzehnte lang fungierten sie als Mäzene des Paares, was Gehlin die Freiheit gab, mit verschiedenen Materialien zu experimentieren. 1920 reiste das Paar gemeinsam durch Italien und studierte antike und byzantinische Kunst – eine Erfahrung, die direkt in die dekorative, bildreiche Qualität seiner späteren Wand- und Kirchenarbeiten einfloss. Nach ihrer Ansiedlung in Helsingborg wurde ihr Haus zu einem regelmäßigen Treffpunkt für Maler, Musiker, Schriftsteller und Schauspieler aus den kulturellen Kreisen der Stadt.
Die Hinwendung zum Glas erfolgte Mitte der 1920er Jahre. Von 1924 bis 1927 absolvierte Gehlin eine Ausbildung bei Gullaskrufs glasbruk in Småland, einer 1893 gegründeten Fabrik, die 1927 von William Stenberg gekauft und wiederbelebt wurde. Er trat 1930 als künstlerischer Leiter ein und behielt diese Position bis zu seinem Tod im Jahr 1953. In dieser Funktion entwarf er mundgeblasene und gepresste Haushaltsglaswaren sowie frei geblasenes und emailliertes Kunstglas – die Kombination, die Gullaskrufs Ruf in seinen produktivsten Jahrzehnten begründete. Sein Glas zeichnet sich durch klare organische Formen, subtile Farben (Rauch, Grün, Klar) und eine zurückhaltende dekorative Note aus, die sich gut in die breitere skandinavische Moderne einfügt.
Gehlins Werk beschränkte sich nie auf Glas. Die Anstellung bei Gullaskruf lief parallel zu einer Karriere in der monumentalen dekorativen Kunst. Er entwarf Glasmalereien für die Sankt Petri Kirche in Malmö (1937), Mosaike für die Schwimmhallen in Helsingborg (1941) und Trelleborg (1944) und trug zu mehreren Kirchen in Schonen Altartafeln und bemalte Skulpturen bei. Seine Werke sind in Museumssammlungen in Malmö, Norrköping und Helsingborg vertreten. Er arbeitete auch in Zinn und entwarf für Ystad Tenn. Er starb am 23. Dezember 1953 in Helsingborg.
Auf dem Auktionsmarkt ist Gehlins Glas aus den Gullaskruf-Jahren die dominierende Kategorie – 39 der 52 von Auctionist erfassten Lose sind Glasstücke. Seine Werke erscheinen regelmäßig bei regionalen schwedischen Auktionshäusern, insbesondere bei Gomér & Andersson in Linköping und Stockholms Auktionsverk, sowie auf Auctionet. Die Preisgestaltung ist nach schwedischen Maßstäben für Kunsthandwerk bescheiden: Ein 28-teiliges Glasservice erzielte 2.550 SEK, und einzelne Vasen, Karaffen und Trinkgläser werden typischerweise im Bereich von 400-1.500 SEK verkauft. Der Markt spiegelt eher ein funktionales als ein spekulatives Sammeln wider, wobei seine Tafelgeschirr-Designs Käufer von skandinavischem Glas aus der Mitte des Jahrhunderts ansprechen.