KünstlerSwedish
Hertha Hillfon
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Ton war für Hertha Hillfon nie ein gefälliges Material. Sie knetete ihn, schnitt ihn, setzte ihn aus kleinen Stücken zusammen und brannte ihn zu Formen, die in der schwedischen Keramik keine Vorbilder hatten: surreale Masken, rote Münder krähender Hähne, brotförmige Reliefs, Zierurnen und Wandskulpturen, die zwischen dem Symbolischen und dem Viszeralen changierten. Sie bezeichnete sich selbst stets als Keramikerin und nicht als Künstlerin – eine Unterscheidung, die ihr wichtig war und ihre Praxis in der physischen Handlung des Schaffens verwurzelte.
Geboren 1921 außerhalb von Härnösand, wuchs Hillfon teilweise in Stockholm auf, nachdem ihre Familie 1933 dorthin gezogen war. Ihre formale Ausbildung begann 1939 an Edvin Ollers Malerschule, gefolgt von Edward Berggrens Schule im Jahr 1941. Erst 1953, bereits verheiratet mit dem Designer Gösta Hillfon und Mutter zweier Kinder, kehrte sie zurück, um an der Konstfack – der Universität für Kunst, Handwerk und Design in Stockholm – Keramik zu studieren, wo sie bis 1957 bei Edgar Böckman ausgebildet wurde.
Ihr Debüt gab sie 1958 bei der Schwedischen Gesellschaft für Industriedesign, gefolgt im nächsten Jahr von ihrer ersten Einzelausstellung bei Artek in Stockholm. Die Resonanz war unmittelbar. Innerhalb weniger Jahre verbrauchte sie jährlich bis zu zwei Tonnen Ton und schuf Werke, die von intimer Figuration bis zu großformatiger Abstraktion reichten. Studienreisen nach Frankreich, Italien und Japan erweiterten ihre visuelle Sprache und bestätigten ihr Interesse am Expressiven statt am Dekorativen.
Hillfons Schaffen entzog sich einer einfachen Kategorisierung. Sie bewegte sich frei zwischen Irdenware und Steinzeug, zwischen farbenfrohen Glasuren und gänzlich unglasierten Arbeiten. Einige Stücke bezogen sich auf alltägliche schwedische Objekte – das Knäckebröd-Relief gehört zu ihren bekanntesten Motiven –, während andere sich auf etwas Älteres und Aufgeladeneres zubewegten: Masken, Gesichter, Körper in Zuständen der Transformation. Insbesondere ihre Wandskulpturen nahmen einen ambivalenten Raum zwischen Malerei und Skulptur ein, hängend, aber eindringlich dreidimensional.
1962 erhielt sie den Lunning-Preis, der in diesem Jahr gemeinsam mit dem dänischen Designer Kristian Solmer Vedel verliehen wurde – damals eine der bedeutendsten Auszeichnungen für skandinavische Designer und Kunsthandwerker. 1971 wurde sie in die Königliche Akademie der Schönen Künste gewählt, und der schwedische Staat verlieh ihr 1993 den Ehrentitel Professor. Ihre Werke wurden in die ständigen Sammlungen des Moderna Museet in Stockholm, des Victoria and Albert Museum in London, des Museum of Modern Art in Kyoto (MoMAK), des Nationalmuseums, des Röhsska museet in Göteborg und des Nordenfjeldske Kunstindustrimuseum in Trondheim aufgenommen, unter anderem.
Sie starb am 25. Oktober 2013 in Hägersten, Stockholm. 2014 wurde der Verein Hertha Hillfons Vänner von ihrer Familie gegründet, und von 2017 bis 2018 betrieben sie einen eigenen Ausstellungsraum – Hertha Hillfon c/o Skeppsholmen – im alten Badehaus auf der Insel Skeppsholmen in Stockholm.
Auf Auctionist erscheinen Hillfons Werke hauptsächlich bei Stockholms Auktionsverk Magasin 5, Crafoord Auktioner in Lund, RA Auktionsverket in Norrköping, Auktionshuset Kolonn und Bukowskis Stockholm. Die 24 katalogisierten Werke umfassen Keramik und Skulptur, wobei Reliefs und Wandarbeiten am häufigsten vertreten sind. Die höchsten verzeichneten Preise erreichten 8.000 SEK für Werke, darunter ein Relief von 1989 und die Skulptur „Svarta Maria“ – Werte, die unter ihrem institutionellen Ansehen liegen und auf ein bedeutsames Aufwärtspotenzial für aufmerksame Sammler hindeuten.