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Herman Kähler
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Auf der Pariser Weltausstellung 1889 zog ein Keramikobjekt die Besucher in seinen Bann: eine Vase, die vollständig in einer schimmernden metallisch-roten Glasur versunken war, anders als alles, was im industriellen Europa produziert wurde. Der Mann dahinter, Herman August Kähler, hatte fast ein Jahrzehnt damit verbracht, sich mit einer Technik aus dem Italien des 16. Jahrhunderts in Gubbio zu beschäftigen – dem Rubin-Luster, den die italienischen Majolika-Meister erreicht hatten und den seitdem niemand mehr erfolgreich reproduzieren konnte. 1888, nach jahrelanger Zusammenarbeit mit dem Maler Vilhelm Klein, gelang ihm der Durchbruch. Die daraus resultierende Farbe, tief und irisierend, wurde einfach als Kähler-Rot bekannt.
Kähler wurde am 6. März 1846 in Næstved, Dänemark, geboren, als Sohn von Joachim Christian Herman Kähler, einem aus Holstein stammenden Töpfer, der 1839 dort eine kleine Werkstatt gegründet hatte. Er studierte an der Technischen Schule in Kopenhagen (1864-1865) und erhielt gleichzeitig Privatunterricht beim Bildhauer Herman Wilhelm Bissen, reiste dann durch Deutschland, die Schweiz und Frankreich, bevor er 1872 zurückkehrte, um das Familienunternehmen zu übernehmen, zunächst zusammen mit seinem Bruder Carl Frederik. Als Carl sich zurückzog und ein Brand die ursprünglichen Räumlichkeiten zerstörte, baute Herman 1875 eine neue Fabrik am Stadtrand und begann die Umwandlung von einem provinziellen Ofenbauer zu einem der ehrgeizigsten Keramikunternehmen Skandinaviens.
Was die Werkstatt in Næstved von ihren Zeitgenossen unterschied, war nicht nur die Glasurchemie, sondern auch die künstlerische Gemeinschaft, die sie anzog. Karl Hansen Reistrup (1863-1929) kam Ende der 1880er Jahre hinzu und brachte verfeinerte Gefäßformen und ornamentale Erfindungen ein, die zum Erfolg der Werkstatt sowohl auf der Großen Nordischen Ausstellung in Kopenhagen (1888) als auch auf der Pariser Weltausstellung im folgenden Jahr beitrugen. Thorvald Bindesbøll steuerte Entwürfe bei. L.A. Ring und H.A. Brendekilde arbeiteten mit der Fabrik zusammen. Svend Hammershøi wurde ab 1893 bis weit ins 20. Jahrhundert hinein ein beständiger Mitarbeiter, und es war Hammershøi, der 1913 das Monogramm-Siegel entwarf – die verschlungenen Buchstaben H-A-K –, das von da an die obligatorische Markierung auf der Unterseite jedes Kähler-Objekts wurde.
Die Werkstatt ging durch vier Generationen der Familie Kähler, bevor sie 1974 an die Gemeinde Næstved verkauft wurde, dann mehrmals den Besitzer wechselte, bis eine Wiederbelebung im Jahr 2007 die Marke wieder in die dänische Design-Diskussion brachte. Herman A. Kähler selbst starb am 16. November 1917, nachdem er eine bescheidene Familiengießerei in einen international ausgestellten Hersteller von Jugendstilkeramik verwandelt hatte.
Auf dem nordischen Sekundärmarkt erscheinen HAK-gekennzeichnete Stücke regelmäßig unter dem Namen Herman Kähler. Unsere Datenbank verzeichnet 24 Objekte in schwedischen Auktionshäusern, mit der stärksten Aktivität bei Auktionsmagasinet Vänersborg, Halmstads Auktionskammare, Laholms Auktionskammare und Bukowskis Stockholm. Die Kategorie besteht überwiegend aus Keramik – glasierte Steinzeugvasen, Gefäße mit Henkel, Tischlampen – mit gelegentlichen Skulpturen. Die Verkaufspreise sind für Standardproduktionsstücke bescheiden, wobei das Top-Ergebnis in unserer Datenbank bei 1.685 SEK für eine signierte Vase liegt. Das Sammlerinteresse konzentriert sich auf Stücke mit dem HAK-Stempel und den charakteristischen erdigen oder rubinroten Glasuren, die die Werkstatt zu ihrer Signatur gemacht hat.