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Herman A. Kähler
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Herman August Kähler wurde am 6. März 1846 in Næstved, Dänemark, in eine Familie geboren, die bereits in der Keramik verwurzelt war. Sein Vater, Joachim Christian Herman Kähler, hatte 1839 eine Töpfereiwerkstatt in der Stadt gegründet. Nach dem Besuch der Technischen Schule in Kopenhagen zwischen 1864 und 1865 und einem Privatstudium bei dem Bildhauer Herman Wilhelm Bissen reiste der jüngere Kähler durch Deutschland, die Schweiz und Paris, bevor er 1867 nach Næstved zurückkehrte. Zusammen mit seinem Bruder Carl Frederik Kähler übernahm er 1872 die Familienfabrik. Als Carl sich 1875 zurückzog, baute Herman eine neue Anlage am Stadtrand, wo er sowohl Kachelöfen als auch originelle Kunstkeramik herstellte.
Der Wendepunkt in Kählers Karriere war ein anhaltendes Experiment mit historischen Glasurtechniken. Teilweise inspiriert von Vilhelm Klein, vertiefte er sich in die rote Lüsterglasur der Majolika-Tradition – die tief rubinrote Glasur, die im sechzehnten Jahrhundert in Gubbio, Italien, hergestellt wurde. Nach jahrelanger Forschung gelang es ihm 1888, sie zu replizieren, und die resultierende Glasur wurde einfach als „Kähler-Rot“ bekannt. Die Entdeckung fiel perfekt mit dem Aufkommen des Jugendstils zusammen, einer Bewegung, deren organische Formen und reiche Oberflächengestaltung eng mit dem übereinstimmten, was die Werkstatt in Næstved herstellte.
Ab Mitte der 1880er Jahre zog Kähler aktiv Künstler und Designer in die Fabrik. Die Maler H. A. Brendekilde und L. A. Ring arbeiteten beide dort – Ring heiratete schließlich Kählers Tochter Sigrid. Der Designer Karl Hansen Reistrup schloss sich etwa zur gleichen Zeit an und trug fein geformte Vasen bei, die die künstlerisch ambitioniertesten Produkte der Werkstatt wurden. Spätere Mitarbeiter waren Thorvald Bindesbøll und Svend Hammershøi, deren flache, stilisierte Muster dem Geschirr einen ausgeprägt nordischen Charakter innerhalb der breiteren Jugendstil-Idiomatik verliehen.
Der internationale Durchbruch gelang auf der Großen Nordischen Ausstellung in Kopenhagen 1888 und auf der Exposition Universelle in Paris 1889, wo die Kähler-Keramik anhaltende Aufmerksamkeit von Sammlern, Händlern und Museen gleichermaßen auf sich zog. In den folgenden Jahren entwickelte die Fabrik Beziehungen zu Käufern in Paris, New York, Chicago, Brüssel, Berlin, Stockholm und San Francisco. Die Kombination aus einer einzigartigen Glasurtechnik, selbstbewusster Formgebung und kollaborativer künstlerischer Praxis machte die Werkstatt in Næstved zu einem der markantesten europäischen Keramikstudios der damaligen Zeit.
Kählers Sohn Herman Hans Christian Kähler übernahm 1901 die Leitung der Fabrik und setzte die Produktion bis zur endgültigen Schließung der Werkstatt im Jahr 1974 fort. Heute beherbergt das Næstved Museum die weltweit größte Sammlung historischer Kähler-Objekte. Auf Auctionet erscheinen Objekte, die Herman A. Kähler zugeschrieben werden, hauptsächlich bei dänischen Auktionshäusern, wobei der höchste verzeichnete Preis 6.658 SEK für ein Set von vier Deckenlampen aus unglasierter Steinzeug erreichte. Vasen mit der charakteristischen Kuhhorn- und erdtonfarbenen Glasur werden typischerweise im Bereich von 800 bis 2.200 DKK verkauft, was ein stetiges Sammlerinteresse an dänischer Studiokeramik des späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts widerspiegelt.