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Herbert Gentry
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Herbert Alexander Gentry wurde am 17. Juli 1919 in Pittsburgh, Pennsylvania, geboren und wuchs in Harlem auf, nachdem seine Familie 1924 dorthin gezogen war. Seine Mutter, die unter dem Namen Teresa Gentry auftrat und im Chor mit Josephine Baker getanzt hatte, bewegte sich in Kreisen, zu denen Langston Hughes, Paul Robeson und Duke Ellington gehörten. Dieses Milieu – die Harlem Renaissance in vollem Schwung – hinterließ einen bleibenden Eindruck auf Gentrys Verständnis von Kunst als etwas Untrennbarem von Musik, Gemeinschaft und Straßenleben.
Er diente von 1942 bis 1945 in der US-Armee bei der 90th Coast Guard Artillery und durchquerte Marokko, Algerien, Italien, Korsika und Frankreich. Nach Kriegsende kehrte er als einer der ersten amerikanischen Künstler nach Paris zurück und schrieb sich an der Académie de la Grande Chaumière ein. 1949 erhielt er sein Diplom, nachdem er informell bei Georges Braque studiert hatte, der seine Arbeiten kritisierte und ermutigte. Im selben Jahr eröffnete er Chez Honey, einen Club-Galerie in Montparnasse, der tagsüber als Galerie und nachts als Jazzclub fungierte und gemeinsam mit seiner Frau betrieben wurde. Er wurde zu einem Treffpunkt für Künstler und Musiker verschiedener Nationalitäten.
In den späten 1950er Jahren begann Gentry, regelmäßige Reisen nach Skandinavien zu unternehmen, und ließ sich um 1958 in Kopenhagen nieder. Den Rest seines Berufslebens verbrachte er zwischen Dänemark, Schweden, Paris und New York – insbesondere im Hotel Chelsea, wo er ab 1972 eine Residenz unterhielt. Er lebte von 1963 bis 1965 in Göteborg, dann in Stockholm, dann von 1980 bis 2001 in Malmö, bevor er für seine letzten Jahre nach Stockholm zurückkehrte. Dort starb er am 8. September 2003.
Seine Gemälde konzentrieren sich auf ineinandergreifende Gesichter, Köpfe und maskenartige Formen, die in dichten Netzen kalligrafischer Linien und Farben eingebettet sind. Der Kunsthistoriker Peter Selz beschrieb die Arbeit als Verschmelzung des stakkatoartigen Rhythmus des Jazz mit biomorpher Form, die die Bildebene in der kubistischen Tradition hält, ohne in totale Abstraktion zu verfallen. Die Präsenz afrikanischer Maskenbilder, Picassos Einfluss und die improvisatorische Qualität des Bebop durchziehen die Leinwände. Gentry selbst sagte, die Figuren spiegelten die Menschen wider, denen er auf der ganzen Welt begegnet war.
1975 wurde er als erster nicht-skandinavischer Künstler mit einer großen Retrospektive an der Königlichen Kunstakademie in Stockholm ausgezeichnet. Seine Werke wurden in die ständigen Sammlungen des Metropolitan Museum of Art, des Brooklyn Museum, des Hirshhorn Museum, des Moderna Museet, des Stedelijk Museum, des Museo Reina Sofía, des Philadelphia Museum of Art, des Studio Museum in Harlem und des National Museum of African American History and Culture am Smithsonian aufgenommen.
Auf dem skandinavischen Kunstmarkt zirkulieren Gentrys Werke hauptsächlich über dänische und schwedische Auktionshäuser. Bruun Rasmussen in Aarhus hat den größten Anteil seiner auf Auctionist gelisteten Lose abgewickelt, wobei Werke auch über Stockholms Auktionsverk, Skånes Auktionsverk und Höganäs Auktionsverk versteigert wurden. Die Preise bei jüngsten nordischen Verkäufen waren bescheiden, wobei Tintenarbeiten auf Papier etwa 3.000 DKK und Lithografien im niedrigen dreistelligen SEK-Bereich erzielten, was einen Sekundärmarkt widerspiegelt, der seinem institutionellen Ansehen noch hinterherhinkt.