DesignerBelgiangeb.1863–gest.1957
Henry van de Velde
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Van de Velde begann als Maler und arbeitete in den späten 1880er Jahren im Schatten des Neoimpressionismus von Seurat und Signac. Dann, im Jahr 1892, hörte er ganz mit dem Malen auf. Was folgte, war einer der entscheidendsten Wendepunkte in der Geschichte des europäischen Designs. Inspiriert von John Ruskins und William Morris' Argument, dass die Trennung zwischen bildender Kunst und Handwerk sowohl willkürlich als auch schädlich sei, wandte er seine Aufmerksamkeit allem zu, was das tägliche Leben umgab: Möbel, Textilien, Schmuck, Besteck, Buchdesign, Kleidung und schließlich Gebäude selbst.
Sein Haus von 1895 in Uccle bei Brüssel, Bloemenwerf, verkündete sein Programm in physischer Form. Jedes Objekt im Inneren – bis hin zu den Türgriffen und der Stickerei auf den Vorhängen – trug die gleiche kurvenreiche Grammatik, die gleiche fließende abstrakte Linie, von der er glaubte, dass sie emotionale Energie unabhängig von historischem Ornament trage. Es erregte sofort Aufmerksamkeit. Siegfried Bing, der die Galerie in Paris zusammenstellte, die dem Jugendstil seinen Namen geben sollte, lud Van de Velde ein, vier ihrer Räume zu gestalten. Die Verbindung zwischen seinen Ideen und der Bewegung, die sie mitprägten, war direkt und wörtlich.
Im Jahr 1900 zog er nach Deutschland, wo er zu einer zentralen Figur des Jugendstils und zu einer Art kultureller Institution wurde. Er entwarf Innenräume für das Nietzsche-Archiv in Weimar, das Folkwang Museum in Hagen und das Werkbund-Theater in Köln. 1907 gründete und leitete er unter der Schirmherrschaft des Großherzogs von Sachsen-Weimar-Eisenach die Großherzogliche Kunstgewerbeschule in Weimar und führte eine werkstattbasierte Lehre ein, die sich als grundlegend erweisen sollte. Als der Erste Weltkrieg ihn als belgischen Staatsbürger aus Deutschland vertrieb, schlug er Walter Gropius als seinen Nachfolger vor. Die Institution, die Gropius daraufhin schuf, war das Bauhaus.
Seine spätere Karriere erstreckte sich über mehrere Länder. In den Niederlanden entwarf er für Helene Kröller-Müller das Kröller-Müller Museum in Otterlo – ein Gebäude, das noch heute als Vorbild dafür gilt, wie Architektur eine Sammlung bedienen kann, ohne sie zu überwältigen. Zurück in Belgien gründete er 1926 das Institut Supérieur des Arts Décoratifs (heute La Cambre) in Brüssel und lehrte an der Universität Gent. Er schrieb sein Leben lang viel, und seine theoretischen Schriften über Ornament, Linie und die soziale Funktion des Designs beeinflussten mehrere Generationen von Architekten.
Bei Auktionen erzielt Van de Veldes Werk ernsthafte Preise sowohl bei Spezialisten als auch bei Sammlern und Institutionen. Auf Auctionist erscheinen alle 23 seiner Angebote über Quittenbaum Kunstauktionen in München, dem führenden Haus für angewandte Kunst des frühen 20. Jahrhunderts. Zu den Spitzenpreisen gehören eine Brosche von 1898/99 für 20.000 EUR und ein Esszimmerstuhl-Set für Else von Guaita-Lampe für 18.000 EUR. Die Kategorien umfassen Tischlampen, Möbel, Schmuck und Silber – eine Erinnerung daran, wie vollständig er die Grenze zwischen den Design-Disziplinen auflöste.