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Henri De Toulouse-Lautrec
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Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Montfa wurde am 24. November 1864 in Albi, im Département Tarn im Süden Frankreichs, geboren. Seine Familie trug einen der ältesten Adelstitel des Landes, dessen Abstammung bis zu den mittelalterlichen Grafen von Toulouse zurückreichte. Die Umstände seiner Geburt waren von einer engen sozialen Welt geprägt, in der Ehen zwischen Cousins ersten Grades im provinziellen Adel üblich waren; seine Eltern waren selbst Cousins ersten Grades, und die genetischen Folgen waren schwerwiegend. 1878 brach er sich im Alter von dreizehn Jahren sein rechtes Oberschenkelbein; im folgenden Jahr brach er sich bei einem weiteren Sturz das linke Oberschenkelbein. Kein Bein heilte normal. Er wuchs zu einer Größe von etwa 1,52 Metern heran, mit einem erwachsenen Oberkörper, aber Beinen, die aufgehört hatten zu wachsen. Da er nicht an der Reiterei, der Jagd und dem Leben im Freien teilnehmen konnte, die seine Klasse definierten, wandte er sich mit einer Intensität dem Zeichnen und Malen zu, die selbst seine Familie überraschte.
1882 kam er im Alter von achtzehn Jahren nach Paris, um in den Ateliers von Leon Bonnat und dann von Fernand Cormon zu studieren. Beide waren Akademische Maler im traditionellen Sinne, aber Cormons Atelier war eine freizügigere Umgebung – dort traf Lautrec Vincent van Gogh und Emile Bernard, Künstler, die sehr unterschiedliche Vorstellungen davon verfolgten, was Malerei leisten könne. Er absorbierte die Lehren des Impressionismus, ohne ein Impressionist zu werden, und entdeckte in japanischen Holzschnitten – Ukiyo-e von Hokusai, Utamaro und Hiroshige – eine kompositorische Logik, die sein reifes Werk prägen sollte: flache Farbflächen, starke silhouettenhafte Umrisse, angeschnittene Rahmen, kühne diagonale Anordnungen und ein offenes Interesse an der Scheinwelt des Vergnügens und der Darbietung.
Bis Ende der 1880er Jahre hatte er sich in Montmartre niedergelassen, dem Viertel nördlich von Paris, wo das Café-Concert, die Tanzhalle und das Kabarett die Unterhaltung zu einem in der ganzen Stadt sichtbaren Spektakel gemacht hatten. Er wurde nach der Eröffnung des Moulin Rouge im Jahr 1889, im Divan Japonais, im Kabarett von Aristide Bruant und in den Bordellen der Rue des Moulins zu einer festen Größe. Dies waren für ihn nicht nur Sujets; sie waren seine Welt, ein Ort, an dem sein Aussehen weniger Aufmerksamkeit erregte und an dem die sozialen Hierarchien des Adels, in den er hineingeboren worden war, vollständig beiseite gelegt werden konnten. Seine genaue Beobachtung von Darstellerinnen – Jane Avril, La Goulue, Yvette Guilbert, May Belfort – führte zu Porträts von bemerkenswerter psychologischer Tiefe, die Figuren nicht in gestellten Momenten des Schaustellens, sondern in den Pausen zwischen den Auftritten, in Müdigkeit und Gewohnheit und echtem Charakter einfingen.
1891 erhielt er den Auftrag, ein Plakat für das Moulin Rouge zu entwerfen. „Moulin Rouge – La Goulue“ wurde in einer Auflage von etwa 3.000 Exemplaren gedruckt und auf den Mauern von Paris angebracht, was Lautrec fast über Nacht berühmt machte. Er schuf weitere einunddreißig großformatige Plakate und insgesamt mehr als 360 Drucke, ein lithografisches Werk, dessen technische Raffinesse – sein Einsatz von Spritztechnik (Crachis) für Tonwertabstufungen, seine Integration von Schrift als visuelles Element, seine Verdichtung komplexer Szenen in kühne grafische Formen – die Plakatgestaltung von einem kommerziellen Handwerk zu einer Form der bildenden Kunst transformierte. Das Portfolio „Elles“ (1896), eine Serie von Farblithografien, die das Leben in Pariser Bordellen darstellt, gehört bis heute zu den wichtigsten Druckzyklen des neunzehnten Jahrhunderts.
Er starb am 9. September 1901 auf dem Château de Malrome im Gironde im Alter von sechsunddreißig Jahren an Komplikationen von Alkoholismus und der damit einhergehenden körperlichen Zersetzung. Sein Gesamtwerk umfasste 737 Gemälde, 275 Aquarelle, 363 Drucke und Plakate sowie mehr als 5.000 Zeichnungen.
In Skandinavien gelangte Lautrecs Werk Anfang des 20. Jahrhunderts in bedeutende Sammlungen. Das Thielska Galleriet in Stockholm, das um die Sammlung des Bankiers Ernest Thiel aufgebaut wurde, besitzt eines seiner Gemälde – eine Ballettszene, die 1916 für 27.000 Francs erworben wurde – als eines seiner wichtigsten Werke. Das Nationalmuseum in Stockholm beherbergt weitere Werke und veranstaltete 2008 eine große Retrospektive, die erste umfassende Übersicht seines Schaffens in Schweden seit vierzig Jahren. Auf Auktionen erscheinen Lautrecs Werke regelmäßig bei Stockholms Auktionsverk, das zwölf seiner neununddreißig Lose auf Auctionist an seinen Standorten Magasin 5, Sickla und Düsseldorf/Neuss verzeichnet. Das französische Auktionshaus Aguttes verzeichnet fünf weitere Lose. Zu den dokumentierten schwedischen Marktverkäufen gehören eine signierte Lithografie „Pour Toi!“ für 15.000 DKK und „Jane Avril“ für 650 SEK, was die Bandbreite von seltenen signierten Abzügen bis hin zu späteren Ausstellungsreproduktionen widerspiegelt. Seine 39 indizierten Lose umfassen Gemälde, Drucke, Zeichnungen und verschiedene Werke, wobei die Kategorie Kunst den größten Anteil ausmacht.