Helmut Schäffenacker

Die frühe Produktion des Ateliers konzentrierte sich auf Gebrauchskeramik – Vasen, Aschenbecher, Schalen –, die lokal und regional verkauft wurden, während Schäffenacker seine technischen Fähigkeiten und seine kommerzielle Basis ausbaute. Mitte der 1950er Jahre begann er, auf Messen auszustellen und über Geschäfte in ganz Westdeutschland und den Nachbarländern zu vertreiben, was seine Reichweite erheblich erweiterte. Die zweite Hälfte der 1950er Jahre brachte die Werke, für die er am besten bekannt ist: Wandteller mit Reliefdekor, die hauptsächlich stark stilisierte Tiere und Stilllebenkompositionen zeigten. Diese Stücke wurden nach der von Schäffenacker so genannten „Brückentechnik“ ausgeführt – einem Verfahren, bei dem ein weicher Tonziegel mit einer Form gestempelt wird, um erhabene Muster im Relief zu erzeugen, wobei die Stege als Barrieren zwischen unterschiedlich gefärbten Glasuren beim Brennen fungieren und verhindern, dass diese ineinander laufen. Das Ergebnis ist ein charakteristisches, unterteiltes Farbfeld, das an der Schnittstelle von Handwerk und Abstraktion liegt.

Alle im Atelier hergestellten Werke waren entweder Unikate oder wurden in begrenzten Auflagen von bis zu hundert Stück aus Gipsformen gegossen, die eine begrenzte Lebensdauer hatten, was bedeutete, dass kein Stück wirklich massenproduziert werden konnte. 1960 verlegte Schäffenacker seine Werkstatt und seine Familie nach Ulm-Böfingen, wo er drei Öfen betrieb und bis zu zehn Mitarbeiter, darunter Lehrlinge, beschäftigte. Ab den frühen 1960er Jahren wurden die Vasenformen zunehmend skulpturaler, und die Motive auf den Wandtellern verschoben sich zunehmend ins Abstrakte. Das Atelier produzierte auch Keramiktierfiguren, Skulpturen, Bronzen, Holzarbeiten und Papierarbeiten, was Schäffenacker zu einem wahrhaft multidisziplinären Künstler machte und nicht zu einem Spezialisten für ein einzelnes Medium.

Seine Arbeit wird heute mit der westdeutschen Studiokeramikbewegung und der breiteren „fett-lava“-Ästhetik assoziiert, die die deutsche Keramik von den späten 1950er bis in die 1970er Jahre prägte – dicke, ausdrucksstarke Glasuren in erdigen und lebhaften Tönen, aufgetragen auf skulpturale Formen. Er erhielt im Laufe seiner Karriere zahlreiche nationale und internationale Preise für seine Keramik, und der Umfang und die Vielfalt seiner Wandtellerarbeiten wurden von Professor Justus Engelfried anlässlich von Schäffenackers 85. Geburtstag als „einzigartig in Deutschland“ und möglicherweise weltweit unübertroffen beschrieben. 1993, im Alter von 72 Jahren, ließ Schäffenacker die Öfen in seinem Ulmer Atelier demontieren und beendete damit die Keramikproduktion; er arbeitete und stellte noch jahrelang in anderen Medien aus. Er starb am 19. August 2010 im Alter von 89 Jahren.

Auf dem nordischen Auktionsmarkt sind die 12 auf Auctionist verzeichneten Werke fast ausschließlich Keramiken, die über schwedische Regionalhäuser wie Orebro Stadsauktioner, Norrlands Auktionsverk und Formstad Auktioner verkauft wurden. Die Werke, die die höchsten Preise erzielt haben, sind seine Wandreliefs in Steinzeug, mit erzielten Preisen typischerweise im Bereich von 700-1.400 SEK. Die Konzentration auf schwedische Regionalauktionen und nicht auf spezialisierte Designmärkte deutet darauf hin, dass seine Arbeiten hauptsächlich über Nachlassverkäufe und allgemeine Antiquitätenkanäle in Skandinavien gehandelt werden, wo die westdeutsche Studiokeramik der Jahrhundertmitte eine stabile Sammlergemeinde hat.