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Harry Bertoia
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Harry Bertoia wurde am 10. März 1915 in San Lorenzo, Udine, in der Region Friaul-Julisch Venetien in Norditalien geboren. Mit fünfzehn Jahren wanderte er nach Detroit aus, um bei seinem älteren Bruder zu leben, und Ende der 1930er Jahre schrieb er sich an der Cranbrook Academy of Art in Bloomfield Hills, Michigan, ein, wo er Metallbearbeitung und Schmuckdesign studierte. Er erwies sich als so begabt, dass die Schule ihn zum Leiter ihrer Metallwerkstatt ernannte, eine Position, die er von 1939 bis 1943 innehatte.
In Cranbrook schloss Bertoia eine enge Freundschaft mit Charles und Ray Eames. 1946 schloss er sich ihnen in Kalifornien an, um bei der Entwicklung von Techniken für die Verleimung und Biegung von Sperrholz zu helfen, und trug maßgeblich zu dem bei, was die Eames-Möbelkollektion wurde, obwohl er keine formelle Anerkennung erhielt. Unzufrieden mit dieser Vereinbarung nahm er 1950 ein Angebot von Florence Knoll an, sich Knoll Associates in New York anzuschließen. Die Partnerschaft veränderte die Möbelgeschichte.
1952 stellte Knoll Bertoias Drahtmöbelkollektion vor. Der Diamond Chair, konstruiert aus einem geschweißten Gitter aus Stahlstäben, die zu einer durchgehenden Schale gebogen waren, wurde zu einem der meistproduzierten Objekte des Designs des 20. Jahrhunderts. Die Kollektion umfasste auch den Side Chair, den Bird Chair mit seiner weit ausladenden Sitzfläche und einen Barhocker, der die gleiche Drahtgitter-Sprache verwendete. Bertoia sagte berühmt über die Stühle: "Wenn man sie betrachtet, sind sie hauptsächlich aus Luft gemacht, wie Skulpturen."
Ab Mitte der 1950er Jahre widmete Bertoia zunehmend Energie monumentalen Skulpturen und architektonischen Aufträgen. Er entwarf 1955 einen Altarschirm aus Stahl für die MIT Chapel, 1967 einen Brunnen aus Kupfer und Bronze für das Philadelphia Civic Center und 1963 ein großes Relief, View of Earth from Space, für den Dulles International Airport. Sein letztes großes kreatives Betätigungsfeld war die Sonambient-Serie, Klangskulpturen aus Metallstäben, die beim Berühren tonale Vibrationen abgeben. Er nahm mehrere Alben mit den von ihnen produzierten Klängen auf, die in den 1970er Jahren unter dem Label Sonambient veröffentlicht wurden.
Bertoia erhielt 1955 die Goldmedaille der Architectural League of New York und 1963 die Fine Arts Medal des Pennsylvania-Chapters des American Institute of Architects. Er starb am 6. November 1978 in Barto, Pennsylvania.
Auf Auktionen sind Bertoias Drahtmöbel häufig bei nordischen und europäischen Auktionshäusern zu finden. Sets von Side Chairs und Vintage Bird Chairs stoßen auf beständiges Sammlerinteresse, wobei die Preise für Mehrfachlose je nach Zustand, Originalität der Polsterung und Herkunft von einigen Tausend bis zu Zehntausenden von Euro reichen. Seine Sonambient-Skulpturen erzielen auf internationalen Auktionen deutlich höhere Summen, die gelegentlich sechsstellige Beträge übersteigen, was seinen doppelten Status als kanonischer Designer und ernsthafter Bildhauer widerspiegelt.