Hans J Wegner

Nach seinem Studium bei Kaare Klint an der Kopenhagener Schule für Kunsthandwerk trat Wegner 1938 den Architekten Arne Jacobsen und Erik Møller bei, um die Möbel für das Rathaus von Aarhus zu entwerfen, sein erster bedeutender Auftrag. 1943 eröffnete er sein eigenes Studio im Kopenhagener Vorort Gentofte und begann eine fruchtbare Zusammenarbeit mit dem Meistertischler Johannes Hansen. Im selben Jahr löste ein Porträt eines dänischen Kaufmanns, der auf einem Stuhl der Ming-Dynastie saß, das aus, was sein prägendes Projekt werden sollte: eine Serie von Stühlen, die chinesische Originale auf ihre strukturelle Essenz reduzierten. Der erste, 1944, war der China Chair für Fritz Hansen. Der letzte und raffinierteste, 1950, war der CH24 Wishbone Chair für Carl Hansen & Søn, mit seiner dampfgebogenen Y-förmigen Rückenlehne und der handgewebten Papierkordelsitzfläche, die 120 Meter Kordel pro Stuhl erforderte. Der Wishbone wird seitdem ununterbrochen produziert.

Zwischen diesen beiden Eckpfeilern entstand 1949 The Chair (JH501), entworfen in nur achtundvierzig Stunden. Als das amerikanische Magazin Interiors ihn 1950 auf seine Titelseite setzte und ihn als „den schönsten Stuhl der Welt“ bezeichnete, war dies das erste Mal, dass die amerikanische Presse Danish Modern bemerkte. Ein Jahrzehnt später saßen John F. Kennedy und Richard Nixon beide auf The Chair während der ersten Fernsehdebatte der Präsidentschaftskandidaten. Kennedy hatte ihn persönlich für das Studio-Set angefordert.

Wegners Philosophie, die er „organische Funktionalität“ nannte, bestand darauf, dass ein Stuhl von allen Seiten schön sein sollte. Verbindungen wurden nie versteckt; die Konstruktion selbst war der Schmuck. Er bevorzugte Teak und Eiche und respektierte die Maserung und das Gewicht jedes Holzes. Sein Peacock Chair (1947) interpretierte den englischen Windsor mit vierzehn flachen Rückenstäben neu, die wie Schwanzfedern strahlten. Der Valet Chair (1951) mit seiner klappbaren Sitzfläche und der Kleiderbügel-Rückenlehne löste das Problem des Ausziehens vor dem Schlafengehen mit skurriler Präzision. Der Flag Halyard Chair (1950), eine seltene Abkehr zu Stahl und Leinenkordel, entstand an einem Tag am Strand, als Wegner sich in den Sand grub und erkannte, dass er auf einem perfekten Stuhl saß. Und der Papa Bear Chair (1951) mit seinen breiten Armlehnen, die als „große Bärenpranken, die dich von hinten umarmen“ beschrieben wurden, wurde zu einem der begehrtesten Möbelstücke des zwanzigsten Jahrhunderts.

Museen weltweit beherbergen seine Werke: Das MoMA in New York hat sieben Stücke in seiner ständigen Sammlung, das Metropolitan Museum besitzt den Wishbone Chair, und das Designmuseum Danmark in Kopenhagen beherbergt bedeutende Bestände. Er erhielt 1951 als erster Preisträger den Lunning-Preis, im selben Jahr den Grand Prix der Mailänder Triennale, 1961 die schwedische Prinz Eugen Medaille und 1997 einen Ehrendoktorgrad des Royal College of Art in London. In seinem Geburtsort Tønder ist ein eigenes Museum rund um die siebenunddreißig Stühle in Entwicklung, die er selbst als seine besten ausgewählt hat.

Auf Auctionist erscheinen Wegners Möbel regelmäßig in nordischen Auktionshäusern, darunter Palsgaard Kunstauktioner, Bidstrup Auktioner, Woxholt Auktioner und Stockholms Auktionsverk. Stühle und Sessel dominieren den Markt, gefolgt von Tischen und Sofas. Sets von CH31 Esszimmerstühlen haben 48.153 SEK erzielt, während Sets des Wishbone CH24 für über 44.000 SEK verkauft wurden. International erzielt der Papa Bear Chair die höchsten Preise, mit Exemplaren, die bei amerikanischen Auktionshäusern über 23.000 US-Dollar erzielen. Seine Werke werden durchweg über dem Schätzpreis gehandelt, was einen Markt widerspiegelt, in dem die Nachfrage sechzig Jahre nach der Markteinführung der Designs keine Anzeichen einer Abschwächung zeigt.