Hans Heyerdahl

Seine formale Ausbildung begann 1873 an der Norwegischen Nationalen Akademie für Handwerk und Kunstindustrie in Christiania, wo er bei Peder Cappelen Thurmann studierte. Von 1874 bis 1877 besuchte er die Akademie der Bildenden Künste in München und arbeitete unter Wilhelm Lindenschmit und Ludwig von Löfftz. Seine Münchner Professoren drängten ihn von der Landschaftsmalerei zur Porträtmalerei und zu historischen Themen, eine Wendung, die einen Großteil seines späteren Schaffens prägte.

1878 zog Heyerdahl nach Paris, wo er die nächsten Jahre verbringen sollte. Er geriet unter den Einfluss von Léon Bonnat, dem baskisch-französischen Porträtmaler, dessen technisch anspruchsvoller Ansatz Heyerdahls Umgang mit Licht und Oberfläche deutlich prägte. In Paris begann Heyerdahl auch mit der Plein-Air-Malerei und ergänzte seine akademische Grundlage durch die Direktheit der Freilichtbeobachtung. 1879 debütierte er im Salon mit einem Porträt des norwegischen Komponisten Johan Svendsen und erhielt auf der Weltausstellung eine Bronzemedaille, ein frühes Zeichen für die Rezeption seiner Werke im Ausland.

Nach seiner Rückkehr nach Norwegen ließ er sich in Christiania nieder und finanzierte sein Atelier durch private Kunstunterrichtsstunden. Er war Mitbegründer einer Malschule mit Christian Krohg und Erik Werenskiold, zwei zentralen Malern der norwegischen realistischen und naturalistischen Bewegung der 1880er Jahre. Seine Sommer verbrachte er in Åsgårdstrand, der kleinen Küstenstadt am Oslofjord, die zu einem der bedeutendsten Orte in der norwegischen Kunstgeschichte werden sollte. Dort, im Sommer 1885, traf der junge Edvard Munch auf Heyerdahl. Das Werk des älteren Malers, seine Beherrschung des Außenlichts und seine Aufmerksamkeit für die psychologische Atmosphäre in Innenraumszenen hinterließen bei Munch in einem prägenden Moment Eindruck. Åsgårdstrand selbst wurde später untrennbar mit der Bildwelt von Munchs "Frieze of Life" verbunden.

Zu Heyerdahls Porträts aus dieser Zeit gehören einige der bekanntesten Gesichter des norwegischen Kulturlebens: Frits Thaulow 1885, Knut Hamsun 1893 und Henrik Ibsen 1894. Insbesondere das Ibsen-Porträt rückte Heyerdahl in den Mittelpunkt eines kulturellen Moments und fing den Dramatiker auf dem Höhepunkt seines internationalen Ruhms ein. Neben Porträts malte Heyerdahl auch Interieur-Genrebilder, historische Leinwände und die Fjordlandschaften der Vestfold-Küste.

Nach 1900 kehrte er für sechs Jahre nach Paris zurück. Die Werke aus dieser zweiten Pariser Periode werden allgemein als in Ton und Melancholie tiefer empfunden als sein früheres Schaffen. 1904 erhielt er das Ritterkreuz des Ordens des Heiligen Olav, eine staatliche Anerkennung seines Ansehens im norwegischen Kulturleben.

Heyerdahl starb am 10. Oktober 1913 in Oslo. Das Drammen Museum beherbergt die größte öffentlich zugängliche Sammlung seiner Werke in einem eigenen Heyerdahl-Raum. Weitere Gemälde befinden sich im Nasjonalmuseet in Oslo. Das Van Gogh Museum in Amsterdam nahm ihn in seine Kataloge der Zeitgenossen Van Goghs auf und ordnete ihn in das breitere europäische naturalistische Netzwerk der 1880er Jahre ein.

Auf nordischen Auktionen wird sein Werk fast ausschließlich über Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo gehandelt, das 66 der 67 in diesem Datensatz erfassten Lose abwickelte. Das Spitzenergebnis sind 800.000 NOK für die Interieurszene "Brevet" von 1892, gefolgt von 720.000 NOK für "Ung kvinne og mann" von 1881 und 700.000 NOK für "Fra Åsgårdstrand". Diese Zahlen platzieren seine stärksten Werke in eine Kategorie, die mit angesehenen norwegischen Realisten des 19. Jahrhunderts übereinstimmt. Die Auktionsrekorde konzentrieren sich auf Ölmalereien; die Kategorie Kunst mit 40 Losen und die Kategorie Gemälde mit 27 Losen spiegeln einen Katalog wider, der auf Originalwerken und nicht auf Drucken oder Papierarbeiten basiert.