Halfdan Egedius

Mit fünfzehn Jahren unternahm Egedius seine erste Reise nach Bø in Telemark, wo er den Maler Torleiv Stadskleiv traf und tief unter den Bann der Landschaft und Volkskultur der Region geriet. Er kehrte fast jeden Sommer seines kurzen Lebens nach Telemark zurück. Die Bauernhäuser, das Berglicht, die Frühlingsfestversammlungen und vor allem die Geiger inspirierten ihn zu Gemälden von ungewöhnlicher psychologischer Intensität. „Spiel und Tanz“ (1896) – unvollendet, mit Stadskleiv als Geiger posierend – gilt als eines der bestimmenden Werke des norwegischen Symbolismus. „Samstagabend“ (1893) und „Der Träumer“ (1895) werden vom Nasjonalmuseet in Oslo aufbewahrt, zusammen mit einer beträchtlichen Sammlung von Zeichnungen und Skizzen, die seine schnelle Entwicklung dokumentieren.

Sein grafisches Werk sicherte ihm neben Christian Krogh, Gerhard Munthe und Werenskiold selbst einen Platz als Illustrator für die wegweisende Ausgabe von Snorre Sturlasons Kongesagaer von 1899. Seine Szenen aus den Sagas von Olav Tryggvason und Olav dem Heiligen – sturmgepeitschte Langschiffe, von Fackeln beleuchtete Hallen, Krieger an felsigen Ufern – trugen die gleiche atmosphärische Dichte in sich, die sein gemaltes Werk kennzeichnete, und das Buch wurde zu einem der am häufigsten reproduzierten visuellen Dokumente der norwegischen Geschichte.

Der Wandel seines Stils vom Naturalismus seiner frühesten Landschaften hin zu einem persönlicheren Symbolismus spiegelt die breitere Strömung in der norwegischen Kunst der 1890er Jahre wider: eine Hinwendung nach innen, zu Stimmung, Erinnerung und dem Unheimlichen. Egedius verlieh dieser Tendenz eine besondere Schärfe, indem er mit wellenförmigem Pinselstrich, gedämpften und manchmal tiefen Farbpaletten sowie Kompositionen arbeitete, in denen Figuren fast in der umgebenden Dunkelheit oder im Licht aufzulösen scheinen.

Im Sommer 1898 erkrankte Egedius während seines Aufenthalts in Telemark schwer. Nach einem Rückfall vor Weihnachten wurde er in Christiania ins Krankenhaus eingeliefert und starb am 2. Februar 1899 im Alter von 21 Jahren an Aktinomykose, einer seltenen bakteriellen Infektion, die seine inneren Organe befallen hatte. Die Kürze seiner Karriere hat das Interesse an seinem Werk nur noch verstärkt. Auf Auctionist wurden seine Werke – alle 17 in der Datenbank – ausschließlich über Grev Wedels Plass Auksjoner und Nyborgs Auksjoner verkauft, mit Spitzenpreisen von 230.000 NOK für „Aus Telemark 1892“ und 150.000 NOK für „Winterbild aus Bærum 1893“. Zeichnungen und Gemälde seiner Telemark-Sommer ziehen konstant wettbewerbsfähige Gebote von norwegischen Privatsammlern und Institutionen an.