Håkon Bleken

1956 führte ein Sturz zu einer schweren Kopfverletzung, die eine dreijährige Unterbrechung und mehrere Krankenhausaufenthalte erzwang. Da er sich während der Genesung nicht mit Ölfarben beschäftigen konnte, wandte er sich der Kohlezeichnung zu – einem Medium, das einen Großteil seines grafischen Schaffens prägen sollte. Bleken beschrieb die Krankheit später als etwas, das ihm half, zu reifen und ihm Mitgefühl lehrte; sie vertiefte seine Beschäftigung mit Verletzlichkeit, Leid und dem, was es bedeutet, zu ertragen. Als er zur kontinuierlichen Arbeit zurückkehrte, übernahm er auch eine Forschungsstelle am Institut für Form- und Farbstudien am Norwegischen Institut für Technologie, wo er von 1960 bis 1972 tätig war.

Sein künstlerischer Durchbruch gelang ihm Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre mit drei Wanderausstellungen von Kohlezeichnungen: Fragmenter av et diktatur (Fragmente einer Diktatur), Fragmenter av kjærlighet (Fragmente der Liebe) und Fragmenter av sannheten (Fragmente der Wahrheit). Die erste Serie, die vom Nationalmuseum in Oslo erworben wurde, befasste sich direkt mit Totalitarismus und der Verfolgung von Juden. Bleken sagte offen, dass der Holocaust für ihn die „ultimative Ungerechtigkeit“ darstelle und diese moralische Grundlage seine Karriere über Jahrzehnte stilistischer Entwicklung hinweg verankerte. Seine Arbeit schöpft aus der Bibel, der klassischen Literatur, Ibsen, Hamsun, Knut Hamsuns „Mysterien“, Karen Blixens „Babettes Fest“ und der zeitgenössischen Politik – er behandelt diese Quellen nie als bloße Dekoration, sondern als Prüfsteine für menschliches Verhalten.

Blekens Medienvielfalt war groß: Ölmalerei, Kohle, Lithografie, Collage, Glasmalerei und Buchillustration. Seine Kirchenaufträge wurden zu bedeutenden Unternehmungen. Zwischen 1984 und 1988 schuf er zwölf Seitenfenster und eine dreiteilige Glasmalerei für die Vålerenga kirke in Oslo. In der Spjelkavik kirke in Ålesund (2002-2007) schuf er 96 permanente Glasfenster, die biblische Erzählungen darstellen – sein größter Einzelauftrag. Er illustrierte auch Ibsens „Hedda Gabler“ und schuf die Grafikreihe Ibsenmappe und trug Illustrationen zu Werken von Arne Garborg und Kjartan Fløgstad bei. Im Jahr 2008 schenkte er eine gesamte Sammlung dem Trondheim Kunstmuseum, wo seine Vorzeichnungen für die Kirchenaufträge aufbewahrt werden. Sein 90. Geburtstag im Jahr 2019 führte zu einer großen Retrospektive „Do Not Go Gentle“, die gemeinsam vom Trondheim Kunstmuseum und dem Henie Onstad Kunstsenter produziert wurde. Er starb am 21. Januar 2025 im Alter von 96 Jahren in Trondheim.

Auf dem Auktionsmarkt wird Blekens Werk fast ausschließlich in Norwegen gehandelt. Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo ist für 49 der 54 in nordischen Datenbanken erfassten Auktionsauftritte verantwortlich, während Nyborgs Auksjoner den Großteil des Rests abwickelt. Ölgemälde erzielen die höchsten Preise: Liv og død (2011) wurde für 115.000 NOK verkauft, und Ishockey Vår (1989) für 90.000 NOK. Die Trilogi over Adrians smerte Serie brachte 62.000 NOK, während Drucke aus der Serie Ibsenmappe: Hedda Gabler im Bereich von 50.000 NOK auftauchten. Grafische Werke und kleinere Drucke werden zu zugänglicheren Preisen gehandelt. Seine Abwesenheit von schwedischen Auktionshäusern deutet darauf hin, wie fest er dem norwegischen Kunstkanon angehört und nicht dem breiteren skandinavischen Markt.