KünstlerAustriangeb.1862–gest.1918
Gustav Klimt
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Geboren am 14. Juli 1862 in Baumgarten bei Wien, war Gustav Klimt das zweite von sieben Kindern in einer Familie, die von handwerklichem Geschick geprägt war – sein Vater war Goldgraveur aus Böhmen. Mit vierzehn Jahren wurde er an der Wiener Kunstgewerbeschule aufgenommen, wo er bis 1883 Architekturmalerei studierte. Seine frühe Karriere war solide kommerziell: Zusammen mit seinem Bruder Ernst und dem Kommilitonen Franz Matsch gründete er eine Dekorationsfirma, die bedeutende Innenausstattungsprojekte gewann, darunter Deckenmalereien für das Burgtheater und das Kunsthistorische Museum. Der Erfolg innerhalb des Establishments gab ihm die Plattform, sich davon zu lösen.
1897 gründete Klimt zusammen mit Künstlern wie Koloman Moser und Carl Moll die Wiener Secession und wurde deren erster Präsident. Die Zeitschrift der Gruppe, Ver Sacrum, gab der Bewegung eine öffentliche Stimme, und Klimt's eigene Beiträge trugen dazu bei, den dekorativen Strang des Jugendstils in ganz Europa zu definieren. Der Bruch mit dem offiziellen Geschmack kam schnell. Drei Deckenbilder, die von der Universität Wien in Auftrag gegeben wurden – Philosophie, Medizin und Jurisprudenz – provozierten Vorwürfe der Pornografie und des moralischen Exzesses. Achtundachtzig Professoren unterzeichneten eine Petition gegen ihre Installation. Klimt zog die Werke zurück, zahlte das Honorar zurück und erklärte, keine weiteren staatlichen Projekte anzunehmen. Die Gemälde wurden 1945 von zurückweichenden deutschen Truppen zerstört.
Befreit von institutionellen Zwängen entwickelte Klimt den Ansatz, der heute am engsten mit seinem Namen verbunden ist. Besuche in Venedig und Ravenna – Städte, die von byzantinischen Goldmosaiken durchdrungen waren – nährten, was Kritiker die Goldene Phase nannten. Porträt von Adele Bloch-Bauer I (1907) und Der Kuss (1907-08) verwenden Blattgold und Silber, eingebettet in aufwendige, gemusterte Oberflächen, um die Grenze zwischen Figur und Ornament aufzulösen. Der weibliche Körper blieb sein zentrales Thema, das auch in einem enormen Werk an Zeichnungen – ausgeführt in schwarzer Kreide, Bleistift und Farbstift – erforscht wurde, die seine Modelle in Haltungen von akademischer Studie bis zu unverblümtem Erotismus festhalten. Seine Zeichenpraxis war produktiv und technisch versiert; der Kritiker Hans Tietze beschrieb seine Linie als von "unbegreiflicher Leichtigkeit" besessen.
1902 vollendete Klimt den Beethovenfries für die vierzehnte Secessionsausstellung, ein monumentales Werk in Kaseinfarbe, Gold, Halbedelsteinen und anderen gemischten Medien, das die Gesamtkunstwerk-Ambitionen der Gruppe synthetisierte. Er stellte auf der Biennale von Venedig aus, erhielt 1900 auf der Pariser Weltausstellung eine Goldmedaille für Philosophie und wurde zu einer zentralen Figur im intellektuellen und sozialen Kreis um Emilie Floge, seine Gefährtin und kreative Gesprächspartnerin. Er erlitt im Januar 1918 einen Schlaganfall und starb am 6. Februar 1918 im Alter von 55 Jahren an einer Lungenentzündung.
Klimts Marktposition heute spiegelt sowohl die Knappheit seiner vollendeten Gemälde – weniger als 250 sind erhalten – als auch die dramatische Restitutionsgeschichte der Bloch-Bauer-Werke wider, die vom NS-Regime geplündert und schließlich an ihre rechtmäßigen Erben zurückgegeben wurden. Porträt von Adele Bloch-Bauer I wurde 2006 privat für 135 Millionen US-Dollar an Ronald Lauder verkauft; Porträt von Adele Bloch-Bauer II erzielte im selben Jahr 87,9 Millionen US-Dollar bei Christie's. Auf Auctionist ist Klimt mit 17 Objekten vertreten, die sich hauptsächlich auf Zeichnungen und Papierarbeiten konzentrieren und hauptsächlich über im Kinsky und Dorotheum Wien – die beiden Wiener Häuser, die am besten geeignet sind, sein Nachlassmaterial zu bearbeiten – verkauft werden. Das höchste Ergebnis auf der Plattform ist eine Zeichnung von Adele Bloch-Bauer mit Hut, die für 65.000 EUR verkauft wurde.