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Giovanni Battista Piranesi
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Giovanni Battista Piranesi wurde am 4. Oktober 1720 in Mogliano Veneto, nahe Treviso, in der Republik Venedig geboren. Sein Vater war Steinmetz; sein Bruder Andrea machte ihn schon als Kind mit lateinischer Literatur und römischer Antike vertraut. Seine formale Ausbildung erhielt er durch seinen Onkel Matteo Lucchesi, einen leitenden Architekten beim Magistrato alle Acque – Venedigs staatlicher Behörde für Ingenieurwesen und die Restaurierung historischer Bauwerke. Von Lucchesi übernahm Piranesi technische Strenge und eine anhaltende Auseinandersetzung damit, wie Gebäude altern und Bestand haben. Er wurde auch in der szenografischen Tradition des venezianischen Theaters ausgebildet, ein Einfluss, der sein Werk nie verließ.
1740 kam Piranesi als Zeichner für Marco Foscarini, den venezianischen Botschafter bei Papst Benedikt XIV., nach Rom. Er wohnte im Palazzo Venezia und studierte Radierung bei Giuseppe Vasi, der schnell sowohl sein Talent als auch seine Unwilligkeit, ein reiner Dokumentar zu bleiben, erkannte. Piranesi ließ sich 1745 dauerhaft in Rom nieder und eröffnete seine eigene Druckwerkstatt in der Nähe der Spanischen Treppe. Von dort produzierte und verkaufte er seine Werke direkt und agierte während seiner gesamten Karriere als Künstler und Verleger zugleich.
Die Carceri d'invenzione (Erfundene Gefängnisse), erstmals um 1745 gedruckt und 1761 in einem zweiten, dunkleren Zustand wesentlich überarbeitet, legten den Umfang seiner Vorstellungskraft fest. Sechzehn Tafeln zeigen riesige unterirdische Gewölbe – unmögliche Treppen, hängende Ketten, Brücken, die ins Nichts führen, von Maschinen und Mauerwerk erdrückte Figuren. Die Tafeln haben keine Vorbilder in der europäischen Druckgrafik. Sie schöpften aus Vasis Ausbildung, aus dem Bühnenbild des Theaters und aus einer Dunkelheit, die sich jeder einzelnen Erklärung entzieht. Coleridge beschrieb sie De Quincey; Horace Walpole berief sich auf sie bei der Diskussion über die gotische Fiktion; ihre Atmosphäre durchzieht Poe, die Romantiker und die Architektur und das Kino des zwanzigsten Jahrhunderts.
Die Vedute di Roma (Ansichten von Rom), die von 1748 bis zu Piranesis Tod 1778 als Einzelblätter produziert wurden, umfassten schließlich 135 Tafeln. Es sind keine konventionellen Stadtansichten. Piranesi komprimierte den Raum, übertrieb die Maßstäbe und schichtete Vordergrunddetails vor tiefen Schatten, um ein Rom zu erzeugen, das älter, grandioser und unerbittlicher wirkte als jede Skizze eines Reisenden. Seine Radiertechnik – wiederholtes Ätzen der Kupferplatte, um dichte, differenzierte Texturen aufzubauen – war in seiner Generation unübertroffen.
Le antichità romane (1756), ein vierbändiger archäologischer Traktat mit über 250 Tafeln, brachte Piranesi internationale Anerkennung und führte direkt zu seiner Wahl zum Ehrenmitglied der Society of Antiquaries of London. Einen Teil des Werkes widmete er dem britischen Architekten Robert Adam, mit dem er sich in Rom angefreundet hatte. Durch Adam und durch die Architekten William Chambers, George Dance, Robert Mylne und John Soane – die alle seine Werkstatt besuchten – übte Piranesi einen prägenden Einfluss auf den britischen Neoklassizismus aus. 1761 wurde er Mitglied der Accademia di San Luca in Rom.
Piranesi starb am 9. November 1778 in Rom. Seine Kupferplatten gingen an seinen Sohn Francesco über, der sie in Paris weiter druckte. Im Laufe seiner Karriere schuf er etwa 2.000 Kupferplatten.
Auf Auctionist stammen alle 50 verfolgten Lose aus schwedischen Auktionshäusern, konzentriert bei Crafoord Auktioner Stockholm (30 Lose) und Stockholms Auktionsverk (12 Lose über verschiedene Filialen). Die Werke sind Radierungen, die Mehrheit aus der Serie Vedute di Roma. Zu den Spitzenergebnissen gehören zwei Abzüge von "Quarta facciata del Piedestallo" aus der Serie Trofei, die 14.420 bzw. 23.750 SEK erzielten, und ein "Tempio antico inventato e disegnato" für 11.300 SEK. Vedute der Piazza del Popolo und bedeutender römischer Monumente erzielen regelmäßig 3.000-7.600 SEK. Die Präsenz seiner Werke bei Dorotheum Wien neben den schwedischen Häusern spiegelt die anhaltende Breite seines Marktes auf europäischen Druckgrafikauktionen wider.