KünstlerNorwegiangeb.1849–gest.1929
Gerhard Munthe
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Gerhard Peter Frantz Munthe wurde am 19. Juli 1849 in Elverum, einer kleinen Stadt in Hedmark, Ostnorwegen, geboren. Sein Vater war Arzt, und die Ambitionen der Familie wiesen ihn zunächst in Richtung Medizin, als er in den frühen 1860er Jahren nach Christiania zog. Sein Vater ermutigte ihn schließlich, stattdessen seinen künstlerischen Neigungen zu folgen, und 1870 begann Munthe ein Studium bei Johan Fredrik Eckersberg. Er setzte seine Ausbildung an der Christiania Kunstschule unter Morten Müller und Knud Bergslien fort, bevor er 1874 nach Düsseldorf ging, wo er mit dem Landschaftsmaler Andreas Achenbach und seinem Großcousin Ludvig Munthe zusammenarbeitete. Von 1877 bis 1882 verbrachte er die meiste Zeit in München und nahm die naturalistischen Traditionen der deutschen Akademien auf.
Diese frühen Jahrzehnte brachten kompetente, gut aufgenommene Landschaftsmalerei im vorherrschenden naturalistisch-realistischen Stil hervor. Doch Ende der 1880er Jahre begann sich etwas zu wandeln. Munthe wurde zunehmend unruhig mit reiner Beobachtung und begann, japanische Drucke, mittelalterliche norwegische Billedvev (Bildteppiche), rosemaling und die Tiermotive, die in Stabkirchen geschnitzt waren, zu betrachten. In diesen volkstümlichen Quellen fand er eine visuelle Sprache, die gleichzeitig alt und, in seinen Augen, dringend modern war.
Die entscheidende Wende kam 1892. In diesem Jahr schuf er eine Serie von Märchen-Aquarellen, die scharf mit dem Naturalismus brachen: flache Farbflächen, kräftige Konturlinien, stilisierte Figuren aus der nordischen Mythologie und Volksballaden. Werke wie Jættekvinnens Hule (Die Höhle der Riesin), Mørkredd (Angst vor der Dunkelheit) und Friere (Die Freier) verbanden den formalen Einfluss des Jugendstils mit einer unverkennbar norwegischen Bildsprache. Die Serie wurde sofort als etwas Neues verstanden und speiste direkt in eine nationale Debatte darüber ein, wie norwegische Kunst und Design aussehen sollten, als das Land auf die Unabhängigkeit von Schweden zusteuerte.
Munthe wurde zu einer zentralen Figur in dieser Debatte. Er arbeitete mit Erik Werenskiold und Theodor Kittelsen zusammen, um die nationalromantische Bewegung zu prägen, aber sein Beitrag war insofern eigenständig, als er weit über die Malerei hinausging. Er entwarf Teppiche, Möbel, Glasmalereien, Silber, Porzellan, Bucheinbände und Tapeten. Seine Webereientwürfe wurden mit einer kleinen Gruppe vertrauter Weberinnen, darunter seine Frau Sigrun und Frida Hansen, umgesetzt, und er wählte grobe, harte Garne, um die Klarheit flacher, schattenloser Flächen zu erhalten. Teppiche wie Nordlysdøtrene (1903) und Entwürfe, die auf der Voluspå und alten nordischen Sagas basierten, wurden auf der Pariser Weltausstellung 1900 gezeigt, wo sie maßgeblich zur kulturellen Präsenz Norwegens beitrugen.
1897 unternahm er sein ambitioniertestes Gesamtgestaltungsprojekt: das Eventyrrommet (Märchenzimmer) im Holmenkollen Turisthotell bei Oslo. Wandmalereien, Möbel und Textilien wurden zu einer einzigen immersiven Umgebung integriert, die von norwegischer Folklore inspiriert war. Als das Hotel 1914 niederbrannte, ging das Zimmer verloren, obwohl Fotografien und erhaltene Möbelstücke sein Ausmaß und seinen Ehrgeiz dokumentieren.
Munthe war von 1892 bis 1905 auch Mitglied des Vorstands der Nationalgalerie Norwegens und von 1905 bis 1907 deren Vorsitzender, wodurch er in einer prägenden Zeit institutionellen Einfluss auf das norwegische Kunstleben ausübte. Er starb am 15. Januar 1929 in Lysaker, Bærum, außerhalb von Oslo.
Auf Auktionen erscheint Munthe fast ausschließlich über Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo, das 62 der 63 verzeichneten Lose abgewickelt hat. Seine stärksten Preise spiegeln die Bandbreite seines Schaffens wider: Das Genrestück "Isn't he coming soon?" erzielte 330.000 NOK, eine Landschaft mit dem Titel Kartoffelernte am Mjøsa-See aus dem Jahr 1877 wurde für 290.000 NOK verkauft, und das späte Interieur Interiør fra kunstnerens spisestue (1909) erreichte 280.000 NOK. Diese Streuung über Genre-, Landschafts- und Interieur-Themen entspricht einem Markt, der den gesamten Bogen seiner Karriere schätzt.