KünstlerGermangeb.1882–gest.1943
Ferdinand Preiss
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Johann Philipp Ferdinand Preiss wurde am 13. Februar 1882 in Erbach im Odenwald geboren, einer kleinen Stadt in den hessischen Hügeln, die lange mit dem Elfenbeinschnitzerhandwerk verbunden war. Er war eines von sechs Kindern; beide Eltern starben innerhalb kurzer Zeit, als er fünfzehn war, und kurz darauf wurde er bei dem lokalen Elfenbeinschnitzer Philipp Willmann in die Lehre gegeben, bei dem er während seiner Ausbildung in der Familie Willmann lebte. Die Region Erbach hatte seit Generationen geschickte Schnitzer für europäische Höfe und Werkstätten geliefert, und Preiss nahm diese technische Tradition von Anfang an auf.
Nach Abschluss seiner Ausbildung reiste Preiss nach Rom und später nach Paris, wo er sein Auge für Form und Bewegung über die lokalen Handwerkskonventionen hinaus entwickelte. In Baden-Baden traf er Arthur Kassler, und 1906 gründeten die beiden in Berlin die Firma Preiss und Kassler, die in den folgenden drei Jahrzehnten den europäischen Markt für dekorative Skulpturen prägen sollte. Kassler leitete den kaufmännischen Betrieb; Preiss leitete die gesamte künstlerische Produktion. Die frühe Produktion bestand aus kleinen Elfenbeinschnitzereien – Statuetten von Kindern, Figuren aus der klassischen Antike, Objekte, die aus geborgenen Billardkugeln geschnitzt wurden, wenn frisches Elfenbein knapp war.
Ab etwa 1910 verlagerte sich die Firma entscheidend hin zu ihrem Markenzeichen: Chryselephantin-Statuetten, die präzise geschnitztes Elfenbein für Gesichter und Hände mit kalt bemalter Bronze für den Körper kombinierten, auf Sockeln aus Onyx oder Marmor. Preiss entwickelte eine technische Neuerung, die seine Produktion von der Konkurrenz unterschied – er begann, einen Dentalbohrer zum Schnitzen des Elfenbeins zu verwenden, was feinere Details und eine schnellere Produktion ermöglichte als mit traditionellen Handwerkzeugen. Bis 1914 beschäftigte die Firma sechs erfahrene Schnitzer aus Erbach und exportierte regelmäßig nach Großbritannien und in die Vereinigten Staaten.
Die Zwischenkriegszeit war das produktivste Jahrzehnt von Preiss und Kassler. Die Thematik verlagerte sich von klassischen Göttinnen hin zu modernen Frauen – Athletinnen, Tänzerinnen, Bühnenkünstlerinnen. Die Statuetten der Firma fingen die energische Weiblichkeit ein, die die visuelle Sprache der 1920er und frühen 1930er Jahre definierte: Frauen beim Tennis, Schwimmen, Golfen, Tanzen in theatralischen Posen. Werke wie die Golferin-Serie, Ecstasy und Proserpina wurden weithin gesammelt. Die Firma produzierte limitierte Auflagen mit gleichbleibender Qualitätskontrolle, und Preiss' Aufmerksamkeit für Bewegung und Energie verlieh den Figuren eine Dynamik, die sie von den statischeren akademischen Bronzen des vorangegangenen Jahrhunderts unterschied.
Preiss und Kassler schlossen, als Preiss am 29. Juli 1943 in Berlin an einem Hirntumor starb. Die Produktion der Firma – zusammen mit Werken des rumänisch-französischen Bildhauers Demetre Chiparus – definiert seitdem das obere Ende der Art-déco-Dekorationsskulptur für Sammler weltweit.
In der Datenbank Auctionist ist Preiss mit 17 verkauften Objekten vertreten, derzeit ohne aktive Angebote. Die Top-Ergebnisse stammen von im Kinsky in Wien und Quittenbaum Kunstauktionen in München, mit einem Beispiel bei Bukowskis Stockholm, was die starke mitteleuropäische Sammlerbasis für seine Werke widerspiegelt. Der höchste verzeichnete Verkauf ist eine Golferin-Figur für 25.000 EUR, gefolgt von einer Golferin im Badeanzug für 16.000 EUR, einer Ecstasy-Figur für 9.000 EUR und einer Jugend-Figur für 7.000 EUR – eine Preisspanne, die seine Statuetten fest in der Kategorie der ernsthaften dekorativen Künste verankert.