KünstlerGermangeb.1880–gest.1938
Ernst Ludwig Kirchner
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Kaum ein Künstler hat die Ängste der frühen Moderne des zwanzigsten Jahrhunderts so direkt eingefangen wie Ernst Ludwig Kirchner. Geboren 1880 in Aschaffenburg, Bayern, wuchs er zwischen Frankfurt, der Schweiz und Nürnberg auf, bevor er nach Dresden kam, um Architektur zu studieren. Während seines Architekturstudiums stieß er auf die Holzschnitte von Albrecht Dürer – eine Begegnung, die den gesamten Verlauf seines Schaffens verändern sollte. 1905 gründete er zusammen mit seinen Kommilitonen Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff und Fritz Bleyl die Künstlergemeinschaft Die Brücke, die in den nächsten zehn Jahren den deutschen Expressionismus prägen sollte.
Das Programm der Brücke war bewusst konfrontativ. Kirchner verfasste das Manifest der Gruppe, das er in Holz schnitzte und als Druck verbreitete, und rief alle jungen Menschen auf, sich von etablierten Kräften abzuwenden und neue Freiheit in Kunst und Leben zu finden. Die Gruppe arbeitete in Dresden intensiv zusammen und malte im Sommer Badende an den Moritzburger Seen mit einer Dringlichkeit, die teils von Van Gogh, teils von afrikanischen und ozeanischen Objekten aus dem Dresdner Völkerkundemuseum inspiriert war. Ihr gemeinsames Atelier wurde zu einem lebendigen Labor für eine neue visuelle Sprache, die auf Verzerrung, roher Farbe und emotionaler Direktheit basierte.
Als Kirchner 1911 nach Berlin zog, änderte sich sein Werk grundlegend. Die Berliner Straßenszenen, die er zwischen 1913 und 1915 schuf – überfüllte Bürgersteige, elektrisches Licht, modisch gekleidete Frauen, die auf engstem Raum zusammengedrängt sind – gehören zu den intensivsten Darstellungen des Stadtlebens im zwanzigsten Jahrhundert. Die Palette wurde kälter, die Formen zackiger und aggressiver. Werke wie Berliner Straßenszene (1913-14) erzielten 2006 bei Christie's New York mit 38,1 Millionen US-Dollar seinen Auktionsrekord. Kirchner erwies sich auch als einer der versiertesten Grafiker des Jahrhunderts und schuf parallel zu seinen Gemälden während seiner gesamten Karriere Holzschnitte, Radierungen und Lithografien.
Die freiwillige Meldung zum Militärdienst im Jahr 1914 endete in einem psychischen Zusammenbruch. Nach jahrelanger Sanatoriumsbehandlung zog sich Kirchner 1918 nach Davos in den Schweizer Alpen zurück, wo er den Rest seines Lebens verbringen sollte. Die Bergwelt brachte eine allmähliche Veränderung: Zackige Stadtformen wichen breiteren, ruhigeren Darstellungen von alpinen Landschaften und bäuerlichen Gemeinschaften. Er nahm das Pseudonym Louis de Marsalle an, wenn er über sein eigenes Werk schrieb, und schuf so eine seltsame kritische Distanz zu sich selbst. Sein Output blieb enorm – Gemälde, Zeichnungen, Druckgrafiken, Webereien und Skulpturen.
Die Machtübernahme der Nationalsozialisten zerrüttete seine letzten Jahre. 1937 wurde sein Werk als entartet gebrandmarkt und über 600 Werke wurden beschlagnahmt, verkauft oder zerstört. Am 15. Juni 1938, wenige Tage nach der Annexion Österreichs durch Deutschland, erschoss sich Kirchner vor seinem Bauernhaus in Davos. Er war 58 Jahre alt.
Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheinen Kirchners Werke hauptsächlich als Papierarbeiten und Druckgrafiken – die Zeichnungen und grafischen Arbeiten, die freier zirkulieren als seine Hauptgemälde. Die 26 auf Auctionist erfassten Lose sind überwiegend bei Karl und Faber, Koller Auktionen, Ketterer Kunst, Hampel und Grisebach erschienen – den deutschsprachigen Spezialhäusern, wo sein Druckmarkt am aktivsten ist. Zu den Spitzenresultaten gehören eine Tänzerinnenzeichnung von 1934 für 22.500 CHF und ein Doppelporträt von 1932-34 für 16.250 CHF. Seine Werke sind in bedeutenden skandinavischen Sammlungen vertreten, darunter das Moderna Museet in Stockholm und das Nationalmuseum.