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Ernst Billgren
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Ernst Billgren wurde 1957 in Danderyd, am nördlichen Stadtrand von Stockholm, geboren. 1982 schrieb er sich an der Kunsthochschule Valand in Göteborg ein, doch noch bevor er sein Studium abgeschlossen hatte, erregte er bereits Aufmerksamkeit in der schwedischen Kunstwelt. Bis zu seinem Abschluss im Jahr 1987 hatte er sich als eine der zentralen Figuren der Postmoderne-Welle etabliert, die Mitte der achtziger Jahre die schwedische visuelle Kultur erfasste, neben Malern und Konzeptkünstlern wie Max Book, Ingrid Orfali und Dan Wolgers.
Billgrens Malerei schöpft aus einem breiten Spektrum: schwedischer Nationalromantik, Kompositionen der Alten Meister, naturhistorische Illustrationen, Mythologie sowie die visuellen Codes von Werbung und Popkultur. Tiere tauchen ständig auf, platziert in Interieurs oder Landschaften, die die Textur der Tradition tragen, aber durch Ironie leise destabilisiert werden. Er verwendet Öl auf Leinwand, aber auch Fliesen, Mosaik und Holz, und sein Umgang mit Oberflächen ist bewusst; die hohe Ausführung klassischer Malerei steht neben Materialien, die mit Badsanierung oder Vorstadt-Freizeit assoziiert werden. Diese Reibung zwischen Register und Material ist zentral für die Funktionsweise seiner Werke.
Parallel zu seiner bildnerischen Praxis hat Billgren auch in anderen Bereichen gearbeitet. Er entwarf Möbel für Källemo, schuf Glaseditionen für Kosta Boda, darunter die Serie "New Friends", in der Tiere in den Boden von Gebrauchsgläsern gepresst erscheinen, schrieb Drehbücher und trat in Fernsehsendungen auf, die sich mit schwedischer Kultur und Qualität auseinandersetzten. Seine beiden Bücher zur Kunsttheorie, insbesondere "Vad är konst och hundra andra jätteviktiga frågor" (Was ist Kunst und hundert andere sehr wichtige Fragen), wurden unerwartet populär bei einem breiten Publikum und verbanden philosophische Neugier mit zugänglichem und oft selbstironischem Humor. Die englische Übersetzung wurde international veröffentlicht.
Seit 1997 ist er Mitglied der Königlichen Kunstakademie in Stockholm. Seine Galerievertretungen umfassen die Lars Bohman Gallery und die Anna Bohman Gallery in Stockholm sowie die Galerie Forsblom in Stockholm und Helsinki, wo er neue Gemälde ausstellte, die vollständig ohne vorbereitende Skizzen oder fotografische Referenzen entstanden sind. 2015 nahm er durch die Fondazione Berengo an Glasstress teil, dem Glasprojekt im Rahmen der Biennale Venedig als Nebenveranstaltung.
Im Jahr 2025 präsentierte das Nationalmuseum eine bedeutende Ausstellung neuer Werke, "Ernst Billgren, New Memories", in der mehrere Gemälde direkt auf Werke aus der Sammlung des Museums reagierten, darunter eine Neuinterpretation von Gustaf Cederströms berühmter Darstellung des Transports der Leiche von König Karl XII. Der Auftrag unterstrich seinen Status als Künstler, der das schwedische Kulturerbe ernst genug nimmt, um es mit Irreverenz zu behandeln.
Auf dem nordischen Auktionsmarkt umfassen Billgrens 72 verzeichnete Lose Malerei, Druckgrafik, Skulptur und Glas. Bukowskis in Stockholm macht den größten Anteil aus, gefolgt von SAV Magasin 5 und Göteborgs Auktionsverk. Zu den Spitzenpreisen gehören 90.000 NOK für das Gemälde "Friends in the Kitchen", 54.000 NOK für "The Opinion Machine" und 7.000 SEK für die Skulptur "Änder mit Händen". Seine Kosta Boda Glaseditionen in limitierter Auflage von 20-30 Stück erscheinen ebenfalls regelmäßig und ziehen Sammler an, die sowohl Studio-Glas als auch seine breitere Praxis verfolgen.