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Erik Harry Johannessen
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Erik Harry Johannessen wurde am 6. Januar 1902 geboren, nicht in Norwegen, sondern in Schweden, als uneheliches Kind einer norwegischen Mutter. 1904 kam er nach Kristiania (später Oslo) und wuchs in der norwegischen Hauptstadt auf, die das Zentrum seines künstlerischen Lebens bleiben sollte. Von 1924 bis 1925 studierte er an der Norwegischen Nationalen Akademie für Handwerk und Kunstindustrie, eine relativ kurze formale Ausbildung, die er durch direkten Kontakt mit erfahreneren Malern ergänzte.
Die entscheidende Wende in seiner Entwicklung fand zwischen 1933 und 1935 statt, als er ein Atelier neben Kai Fjell in Oslo hatte. Fjell, eine der führenden Persönlichkeiten der norwegischen modernen Malerei, ermutigte Johannessen, mit Holzschnitten zu experimentieren. Die Ergebnisse waren schnell und intensiv: Von Februar bis Oktober 1934 schuf er etwa sechsundzwanzig Drucke, von denen sich fast alle mit Themen wie Leben, Tod, Angst, Sexualität sowie den Trieben und Hemmungen befassten, die die menschliche Erfahrung strukturieren. Im Oktober 1934 stellte er die Holzschnitte im Kunstnerforbundet (Künstlervereinigung) aus.
Im folgenden Frühjahr, 1935, schuf Johannessen in einer Welle konzentrierter Arbeit zwanzig bis fünfundzwanzig großformatige Gemälde. Diese Gemälde bilden zusammen mit den Holzschnitten den Kern seines Beitrags zur norwegischen Kunst. Der Sammler Rolf Stenersen, der auch Edvard Munch gefördert hatte, erwarb viele davon, und sie sind heute im Stenersen Museum in Oslo zugänglich. Seine visuelle Sprache in dieser Zeit ist unverwechselbar: Figuren mit doppelten Profilen oder übereinander liegenden Schwarz-Weiß-Körpern, die Gegensätze zwischen Gut und Böse, Trieb und Hemmung aufbauen. Die Palette ist bewusst gedämpft – Schwarz, Grau, Ocker, Beige und Braun, in breiten, dicken Flächen aufgetragen – und die Kompositionen bauen auf Ellipsen, Rauten und Dreiecken auf, die gleichzeitig als strukturelle und dekorative Elemente dienen.
Der Einfluss von Edvard Munch auf Johannessens psychologische Intensität wird häufig bemerkt, obwohl seine Bildsprache schematischer und weniger expressionistisch roh ist als die von Munch. Seine religiösen Beschäftigungen zeigten sich in einem eindrucksvollen Gemälde von 1935, das Jesus als weibliche Figur darstellt – nackt, am Kreuz, mit einem Brautschleier –, ein Werk, das das surrealistische Milieu widerspiegelte, in dem er in diesen Jahren verkehrte.
In seiner späteren Karriere erweiterte Johannessen seine Themen um Landschaften, Menschenmengen und Altartafeln für norwegische Kirchen. Er arbeitete sein Leben lang sowohl in Öl als auch in grafischen Medien. 1962 wurde ihm die Königliche Verdienstmedaille in Gold (Kongens fortjenstmedalje i gull) verliehen, die höchste königliche Auszeichnung Norwegens für herausragende Verdienste. Er ist in den Sammlungen des Nationalmuseums in Oslo vertreten, das mehrere Werke besitzt, darunter Høytid, Daggry und Speilbilde.
Er starb am 25. Dezember 1980.
Auf dem Auktionsmarkt zirkulieren Johannessens Werke fast ausschließlich innerhalb Norwegens. Grev Wedels Plass Auksjoner (GWPA), das Osloer Haus, das sich auf die norwegische Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts spezialisiert hat, ist für 44 der 46 auf Auctionist verzeichneten Objekte verantwortlich. Die überwiegende Mehrheit wird als Kunst oder Gemälde kategorisiert. Zu den Spitzenpreisen gehören Studie für 80.000 NOK, Artister für 60.000 NOK, Badende kvinner für 59.000 NOK und Bruden für 50.000 NOK. Werke aus den 1930er Jahren – insbesondere solche, die mit der Stenersen-Sammlung oder seiner surrealistischen Periode verbunden sind – stoßen auf das stärkste Interesse norwegischer Sammler.