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Erik Dahlberg
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Bevor Erik Dahlbergh dreißig wurde, hatte er bereits die Befestigungsanlagen der halben nördlichen Europas skizziert. Früh verwaist und mit sechzehn Jahren bei einem Hamburger Kaufmann in die Lehre gegangen, verbrachte er sechs prägende Jahre damit, neben der Buchführung Zeichenkunst zu lernen und Perspektive, Mathematik und Architekturzeichnen in der Welt der Ostseehändler aufzusaugen. Eine Reise nach Italien in den frühen 1650er Jahren schärfte seinen Blick weiter, und als der Krieg zwischen Schweden und Polen-Litauen ausbrach, wandte er sich dem Militär zu – mit einem Skizzenbuch in der einen und taktischen Informationen in der anderen Hand.
Im Jahr 1658, während des schwedischen Übergangs über die zugefrorenen Meerengen nach Kopenhagen, war es Dahlbergh, der die Eisrouten erkundete und Karl X. Gustav Bericht erstattete. Diese einzelne Aufklärungsaktion machte seine Karriere. Er stieg stetig im schwedischen Festungsbaukorps auf und erwarb sich für seine Arbeit bei der Planung und Reparatur des Verteidigungsnetzes des Königreichs den Beinamen "der Vauban Schwedens". 1674 wurde er Generalquartiermeister, gründete das schwedische Ingenieurkorps und diente schließlich als Generalgouverneur von Bremen-Verden und dann von Livland, wo er die Verteidigung Rigas gegen einen sächsischen Angriff zu Beginn des Großen Nordischen Krieges im Jahr 1700 organisierte. Er zog sich 1702 als Feldmarschall zurück und starb im folgenden Januar.
Doch das Werk, das seine militärischen Titel überdauerte, wurde als Propaganda konzipiert. 1661 erhielt Dahlbergh ein königliches Privileg, eine visuelle Bestandsaufnahme des schwedischen Reiches in all seiner Macht und Schönheit zu erstellen. Das Projekt verschlang Jahrzehnte. In Zusammenarbeit mit einem Team von Assistenten schuf er Hunderte von Vorzeichnungen von Palästen, Herrenhäusern, Marktplätzen, Häfen und Festungen in ganz Schweden und seinen Ostseeterritorien. Da schwedische Kupferstecher nicht den von ihm geforderten technischen Standard erreichten, engagierte er französische und niederländische Handwerker – darunter Adam Perelle, Jean Marot und Willem Swidde –, um die Kupferplatten zu gravieren. Das Ergebnis, Suecia Antiqua et Hodierna ("Altes und modernes Schweden"), erschien zwischen 1692 und 1713, nach seinem Tod, in drei Bänden und enthielt 353 Kupferstiche, die die primäre visuelle Aufzeichnung Schwedens während seiner Großmachtzeit bleiben.
Das Werk verbreitete sich in ganz Europa und wurde bis ins neunzehnte Jahrhundert nachgedruckt. Einzelne Blätter wurden separat gebunden und als lose Bögen ausgegeben, weshalb Auktionshäuser heute häufig einzelne Kupferstiche neben vollständigen Bänden anbieten. Auf Auctionist erscheinen Dahlberghs Werke bei Häusern wie Bruun Rasmussen, Auktionshuset Kolonn und Halmstads Auktionskammare, katalogisiert unter Kunst, Sammlerstücke und Zeichnungen. Die Preise für einzelne Blätter liegen typischerweise im Bereich von Hunderten schwedischer Kronen, während zusammengestellte Bände und größere Sammlungen höhere Preise erzielen. Die 24 verzeichneten Lose bestätigen, dass der Markt für seine Werke eher stabil und breit gefächert ist als auf ein einziges Haus konzentriert.