Enrico Baj

1951 gründete Baj in Mailand zusammen mit Sergio Dangelo und Gianni Dova das Movimento d'Arte Nucleare. Das von ihnen in diesem Jahr veröffentlichte Manifest war politisch explizit: Atomwaffen hatten Hiroshima und Nagasaki zerstört, und Kunst, die eine neutrale, formalistische Haltung einnahm, machte sich aus ihrer Sicht mitschuldig an den Mächten, die eine solche Zerstörung ermöglicht hatten. Die Bewegung stützte sich auf die gestische Malerei und das, was die französischen Kritiker Tachismus nannten, aber ihr Inhalt war bewusst konfrontativ und nicht rein ästhetisch. Das Movimento pflegte Kontakte zur CoBrA-Gruppe in Nordeuropa, deren Mitglieder die Ablehnung etablierter kultureller Hierarchien durch die Nuklearkünstler teilten.

Ab 1955 entwickelte Baj die Collage- und Assemblage-Praxis, die seine weitere Karriere prägen sollte. Er begann, Stoffe, Militärmedaillen, Borten, Knöpfe und andere gefundene Materialien auf bemalte Oberflächen zu kleben, um Figuren zu schaffen, die er Generali nannte. Diese Werke persiflierten die zeremonielle Selbstdarstellung militärischer Autorität durch eine Logik der Anhäufung: Je mehr Dekorationen eine Figur trug, desto absurder und hohler erschien die Institution, die sie zu repräsentieren behauptete. Baj anerkannte Alfred Jarrys Ubu Roi als konzeptionelles Vorbild. Seine Praxis brachte ihn in Kontakt mit Marcel Duchamp, Max Ernst, Lucio Fontana und Yves Klein, Künstlern, deren Ansätze zu Material und Institution er sympathisch fand, und er pflegte lange Korrespondenzen mit mehreren von ihnen.

1972 schuf Baj I Funerali dell'Anarchico Pinelli (Die Beerdigung des Anarchisten Pinelli), eine zwölf Meter lange Mixed-Media-Installation, die als Reaktion auf den Tod des Eisenbahnarbeiters Giuseppe Pinelli entstand, der 1969 aus einem Fenster des Mailänder Polizeipräsidiums stürzte, während er nach dem Piazza-Fontana-Bombenanschlag ohne Anklage festgehalten wurde. Das Werk wurde zensiert und jahrzehntelang der Öffentlichkeit vorenthalten. Es fand schließlich 2025, mehr als fünfzig Jahre nach seiner Fertigstellung, dauerhafte Aufnahme in das Museo del Novecento in Mailand.

Baj arbeitete auch als Schriftsteller und Kritiker und veröffentlichte unter anderem Automitobiografia (1983) und Kiss Me, I'm Italian (1997). Seine Werke wurden in die Sammlungen der Tate in London und der Peggy Guggenheim Collection in Venedig aufgenommen. In den 1960er, 1970er und 1980er Jahren hatte er Einzelausstellungen in Institutionen in ganz Europa und Nordamerika, und Retrospektiven fanden auch nach seinem Tod statt.

Auf dem Auktionsmarkt werden Bajas Drucke und Multiples am häufigsten gehandelt, während Gemälde und Mixed-Media-Collagen höhere Werte erzielen. Auf Auctionist, das Ergebnisse schwedischer Auktionshäuser indiziert, ist sein höchster verzeichneter Verkauf ein Öl-, Collage- und Stoffstück aus dem Jahr 1960 mit dem Titel Intimite, das 10.000 EUR erzielte. Seine Werke sind bei Bukowskis Stockholm, Crafoord Auktioner, Stockholms Auktionsverk und kleineren Häusern vertreten, was eine beständige Präsenz im mittleren Markt des nordischen Sekundärmarktes widerspiegelt. Auktionsergebnisse auf Auctionist.