KünstlerDanishgeb.1894–gest.1948
Emanuel A. Petersen
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Emanuel Aage Petersen wurde 1894 in Frederiksberg, Dänemark, in einem Haushalt geboren, in dem künstlerische Ambitionen unerwünscht waren – sein Vater, ein Geistlicher, missbilligte die kreativen Neigungen seines Sohnes. Petersen bildete sich dennoch zum Lehrling als Anstreicher aus, bevor er eine Anstellung in der Königlichen Porzellanmanufaktur Kopenhagen erhielt, wo er unter einem Marinemaler arbeitete. Diese Ausbildung in maritimen Themen sollte den Rest seines Lebens prägen.
Die Königliche Porzellanmanufaktur Kopenhagen schickte Petersen als Marinemaler ins Mittelmeer, doch nach seiner Rückkehr nach Dänemark wurde er unruhig. Auf der Suche nach einer Passage nach Süden auf einem Frachtschiff von A.P. Møller-Mærsk fand er nur nordwärts fahrende Schiffe vor. Er nahm eine Koje nach Westgrönland an, und die Begegnung mit der Arktis erwies sich als entscheidend. Was als zufällige Terminplanung begann, wurde zu einer Berufung, die fast drei Jahrzehnte in Anspruch nahm.
Zwischen 1921 und 1946 unternahm Petersen wiederholt Reisen nach Grönland und bereiste schließlich die meisten seiner bewohnten Siedlungen. Er nahm Aquarellfarben und Zeichenwerkzeuge mit an den Ort des Geschehens – Ölfarben und Leinwände waren unter arktischen Bedingungen unpraktisch – und vollendete seine Ölgemälde zurück in Dänemark, basierend auf Skizzen und einem scheinbar unbegrenzten visuellen Gedächtnis. Sein Ehrgeiz war es, die gesamte Küstenlinie der Insel zu malen, und er kam dem nahe. Bis zu seinem Lebensende hatte er fast 2.000 Werke mit grönländischen Motiven geschaffen.
Was seine Bilder auszeichnet, ist die Aufmerksamkeit für das Licht. Die Art und Weise, wie die Polsonne über ruhiges Wasser fällt, der silbrige Glanz auf Treibeis, die gedämpfte Wärme an Sommerabenden nahe der Küste – Petersen beobachtete diese Bedingungen mit der Präzision eines Malers und gab sie in einer romantischen Bildsprache wieder, die für seine Zeit bereits etwas altmodisch war, aber dennoch ganz seine eigene. Figuren von Inuit-Frauen, Jägern und Fischern erscheinen in vielen Kompositionen und verankern die Landschaft in menschlicher Präsenz. Er erhielt 1924, vier Jahre nach Beginn seiner grönländischen Arbeit, den Spitznamen „Grønlandsmålaren“ – der Grönlandmaler.
Petersen war der letzte einer Tradition dänischer Künstler, die nach Grönland als dokumentarisch-romantische Maler reisten, zu einer Zeit, als die Fotografie diese dokumentarische Rolle bereits übernommen hatte. Seine letzte Grönlandreise fand 1946 statt. Er starb 1948. Das Nuuk Kunstmuseum beherbergt etwa 150 seiner Gemälde sowie eine Reihe von Zeichnungen und Studien. Ein Kunstmuseum in Ilulissat, in der Diskobucht, ist ebenfalls seinem Andenken gewidmet.
Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheinen Petersens Werke fast ausschließlich bei Bruun Rasmussen, das alle 16 auf Auctionist verzeichneten Werke bearbeitet hat. Die Preise in der Datenbank reichen von rund 8.500 DKK für Meereskompositionen bis zu 14.500 DKK für arktische Landschaften. Umfassendere Auktionsrekorde zeigen, dass einzelne Werke über 28.000 USD erzielen, wobei die stärkste Nachfrage von Sammlern grönländischer und arktischer Motive ausgeht.