Else Hagen

Hagens Ausbildung fiel mit der nationalsozialistischen Besetzung Norwegens zusammen, aber sie wählte nicht den Weg, den viele ihrer Zeitgenossen einschlugen, die Landschaft als nationales Widerstandssymbol. Stattdessen wandte sie ihre Aufmerksamkeit dem Körper und seiner sozialen Inszenierung zu. Ihr frühes Interesse am Ballett hinterließ Spuren in ihrer Malerei: Figuren bewegen sich mit einem besonderen Körperbewusstsein, und die Plastizität der Geste trägt eine emotionale Schwere, die keine Bildunterschrift oder kein Titel vollständig liefern könnte.

Was ihr reifes Werk auszeichnet, ist die Verpflichtung, Frauen nicht als Symbole oder Archetypen darzustellen, sondern als Menschen, die komplexe soziale Situationen bewohnen, gelangweilt, eifersüchtig, zärtlich, verschwörerisch, erschöpft, trotzig. In den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg, als das kulturelle Leben Norwegens ein enges häusliches Ideal förderte, wirkten Hagens Gemälde als eine stille Gegen Erzählung. Ihre Frauen hüten Geheimnisse, bilden Allianzen, ertragen Demütigungen und brechen gelegentlich aus. Die Palette ist ausdrucksstark, ohne dekorativ zu sein; die Figuration ist abstrakt genug, um modern zu wirken, konkret genug, um wahr zu sein.

Ihr Übergang zur monumentalen öffentlichen Arbeit war sowohl ein beruflicher Durchbruch als auch ein bedeutender Moment in der norwegischen Kulturgeschichte. 1950 gewann sie den Wettbewerb zur Ausgestaltung der Nøtterøy Realskole und war damit die erste Frau, die in Norwegen einen öffentlichen Auftrag für eine Ausgestaltung erhielt. In den folgenden drei Jahrzehnten schuf sie mehr als neunzehn monumentale Werke für Schulen, Rathäuser und Kirchen im ganzen Land.

Das bedeutendste davon ist Samfunn (Gesellschaft), ein 40 Quadratmeter großes Steinmosaik aus Schiefer, Marmor und Smalto für das Treppenhaus des Storting, des norwegischen Parlaments, das zwischen 1960 und 1966 entstand. Es gehört zu den bedeutendsten Nachkriegs-Kunstwerken im öffentlichen Raum Norwegens und sicherte Hagen ein Atelier in den Schlossstallungen, während sie es fertigstellte. Weitere Aufträge folgten am Flughafen Tromsø, der Universitätsbibliothek in Bergen, der Norwegischen Sporthochschule und dem Postgirobygget.

Hagen hatte auch zahlreiche institutionelle Ämter inne: Vorstandsmitglied und dann Vorsitzende von Kunstnerforbundet (1970-1979), Mitglied des Ankaufsausschusses der Nationalgalerie (1970-1978, 1982) und Mitglied des Expertenrates für geistige Werke (1973-1978). Sie war mit Arne E. Holm verheiratet und starb am 17. August 2010.

Die retrospektive Ausstellung "Between People", die gemeinsam vom Stavanger Kunstmuseum, dem Trondheim Kunstmuseum, dem Nasjonalmuseet und dem Kunstsilo organisiert wurde, tourte zwischen 2024 und 2026 durch vier norwegische Spielstätten, eine verspätete institutionelle Anerkennung für eine Künstlerin, deren Einfluss von ihren Kollegen längst anerkannt, aber öffentlich nur unzureichend untersucht worden war. Die Hyperallergic-Rezension der Osloer Ausstellung beschrieb sie als eine Künstlerin, die mit "lebendigen, beunruhigenden" Gemälden arbeitete, die "trotzig ihrer Zeit voraus" seien.

Auf dem Auktionsmarkt spiegeln Hagens Preise ihren Status als bedeutende Persönlichkeit und nicht als Marktsensation wider. Von 82 auf der Plattform verfolgten Losen sind 80 durch Grev Wedels Plass Auksjoner in Oslo gegangen. Ihr Spitzenergebnis ist "Roles cast" für 600.000 NOK (ca. 64.000 USD zum Zeitpunkt des Verkaufs), gefolgt von "Huldra" (1950) für 450.000 NOK und "Authority" für 220.000 NOK. Dies sind beträchtliche Summen nach nordischen Maßstäben und platzieren Hagen unter den kommerziell bedeutenderen norwegischen Nachkriegsmalerinnen.