KünstlerAustriangeb.1941
Elfie Semotan
0 aktive Artikel
Es gibt eine Fotografie, die Elfie Semotan Anfang der 1970er Jahre von sich selbst machte – sie steht vor der Kamera, anstatt davor – die den Wandel ankündigt, der ihre Karriere prägen sollte. Nachdem sie jahrelang als Model in Paris gearbeitet hatte, lernte sie den Prozess der Bildgestaltung von der Seite des Subjekts kennen, und dieses Wissen wurde zum Motor ihrer fotografischen Praxis.
Semotan wurde 1941 in Wels, Oberösterreich, geboren und absolvierte die Modeschule Hetzendorf in Wien. Die österreichische Modeindustrie der 1960er Jahre bot nur begrenzte Möglichkeiten, was sie nach Paris führte, wo sie durch ihre Arbeit als Model in den Orbit von Fotografen, Galerien und der Mechanik der visuellen Kultur geriet. 1971 kehrte sie nach Wien zurück und fand schnell Fuß als Fotografin. Werbekampagnen für Römerquelle Mineralwasser und Palmers Lingerie brachten sie in die Öffentlichkeit und prägten den visuellen Ton der österreichischen Kulturwirtschaft in diesem Jahrzehnt.
Ihre längste und folgenreichste Zusammenarbeit war mit dem Modedesigner Helmut Lang, die von 1986 bis 2004 dauerte. Die beiden teilten eine Sensibilität – zurückhaltend, unsentimental, präzise – und Semotans Bilder für Lang wurden untrennbar mit der internationalen Identität des Designers verbunden. Wo die Modefotografie der Ära oft auf Glamour und Exzess setzte, waren Semotans Aufnahmen bewusst und kühl, inspiriert von Malern wie Caravaggio und Edward Hopper ebenso wie von der Modeindustrie selbst.
Ihr persönliches Leben verlief parallel zu künstlerischen Partnerschaften von großer Intensität. Ihre erste Ehe war mit dem österreichischen Maler Kurt Kocherscheidt, ihre zweite mit dem deutschen Künstler Martin Kippenberger – einer Figur, deren rastlose, selbstmythisierende Praxis sich scharf von ihrer eigenen unterschied, deren Einfluss jedoch gegenseitig war. Ihre gemeinsame Serie „Das Floß der Medusa“ (1996), die sich auf Gericaults Gemälde bezieht, gehört zu den ungewöhnlicheren Dokumenten ihrer Zusammenarbeit: Kippenberger inszeniert, Semotan rahmt. Nach Kippenbergers Tod 1997 organisierte und dokumentierte sie einen Großteil seines Archivs.
Neben der Mode hat Semotan in den Bereichen Landschaften, Akte, Stillleben und konzeptionelle Projekte gearbeitet. Ihre Magazinbeiträge erschienen in Elle, Harper's Bazaar, Vogue, The New Yorker und Esquire. 2011 erhielt sie das Österreichische Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst. Ihre erste umfassende Retrospektive außerhalb Österreichs wurde im C/O Berlin gezeigt, und eine große Ausstellung im Kunst Haus Wien lenkte die Aufmerksamkeit erneut auf das gesamte Spektrum ihrer Arbeit. Das Österreichische Kulturforum New York zeigte 2024 ihre Arbeiten neben denen von Nina Hollein.
Auf dem Auktionsmarkt sind Semotans Fotografien fast ausschließlich im Kinsky in Wien aufgetaucht, wo 13 Werke verkauft wurden. Die Spitzenpreise erreichten 2.600 Euro, wobei Porträtstudien durchweg das stärkste Interesse hervorriefen. Der Fokus liegt ausschließlich auf der Fotografie, was einen Markt widerspiegelt, der im österreichischen Kontext konzentriert bleibt, sich aber mit breiterer institutioneller Anerkennung erweitert hat.