Einar Nerman

1908 reiste er nach Paris und studierte an der Académie Matisse bei Henri Matisse und an der Académie Colarossi. Die Erfahrung war prägend. Später nannte er den Einfluss japanischer Holzschnitte, des norwegischen Karikaturisten Olaf Gulbransson und von Matisse selbst als prägend für seinen frühen Ansatz. Aubrey Beardsley und der amerikanische Illustrator Ralph Barton kamen später hinzu. Das Ergebnis war ein linienbasierter Stil von beachtlicher Ökonomie: geschwungen, dekorativ und fähig, eine Persönlichkeit in wenigen Strichen einzufangen.

Zurück in Schweden schuf er Illustrationen für mehrere Bücher von Selma Lagerlöf, darunter das Kinderbilderbuch Krähendraum (1911) und Sterne (1913), sowie Zeichnungen für ihre Kurzgeschichten über den tapferen Kavallier (1918). 1921 zog er nach London und begann, eine wöchentliche Seite mit Theaterkarikaturen für The Tatler zu liefern, neben Arbeiten für Eve: The Lady's Pictorial. Diese Zeichnungen von Darstellern des West End und der Royal Albert Hall verbreiteten sich weit und begründeten seinen Ruf als einer der vielseitigsten Illustratoren, die im Stil des Art Déco arbeiteten.

1936 wurde er, zurück in Schweden, beauftragt, das Etikett für die Streichholzschachtel Solstickan zu entwerfen. Das Wohltätigkeitsmodell war geschaffen worden, um ein paar Öre pro Schachtel für bedürftige Kinder zu sammeln, und Nerman griff eine frühere Illustration von Däumelinchen auf und passte die Figur zu einem blonden Jungen an, der ein brennendes Streichholz hält. Das Bild wurde zu einer der meistverbreiteten Grafiken in der schwedischen Geschichte und ist bis heute weitgehend unverändert in Gebrauch. Es wurde mit einigem Recht gesagt, dass der Solstickepojken das meistverbreitete Kunstwerk ist, das jemals in Schweden geschaffen wurde.

Als der Zweite Weltkrieg die Familie aus Schweden vertrieb, zog Nerman nach New York, wo sein bestehender Ruf in Illustratorenkreisen ihm fast sofort Arbeit sicherte. Das New York Journal-American beauftragte ihn, Hollywood-Berühmtheiten zu zeichnen, darunter Joan Crawford, Alfred Hitchcock, Greta Garbo und Ingrid Bergman. Er trug auch zu Vogue bei. Erst 1950 kehrte er nach Schweden zurück.

Neben der Illustration arbeitete Nerman als Maler, darunter Stillleben, und schuf Bühnenbild- und Kostümdesigns. Seine Porträts von Künstlerkollegen Isaac Grünewald, Einar Jolin, Arthur Percy, Leander Engström, Birger Simonsson, gingen in die Sammlung des Nationalmuseums in Stockholm ein, wo sie als Dokument der schwedischen Kunstwelt seiner Generation fungieren. Er starb am 30. März 1983 in Lidingö im Alter von 94 Jahren.

Auf Auktionen deckt Nermans Werk eine breite Preisspanne ab. Seine Ölgemälde und Mixed-Media-Arbeiten stoßen auf das stärkste Interesse: ein Blandteknik-Werk mit dem Titel Solstickan erzielte 28.000 SEK, und eine Gruppe silberner Jahresmedaillen im Zusammenhang mit der Solstickan-Stiftung wurde für 21.011 SEK verkauft. Ein Stillleben in Öl brachte bei einem finnischen Auktionshaus 6.400 EUR ein, was ein über Schweden hinausgehendes Interesse widerspiegelt. Der Rekord seit 2010 liegt bei etwa 12.290 USD für Isaac och Jolin, Paris 1909, verkauft bei Bukowskis. Papierarbeiten, Zeichnungen und Drucke sind weiter verbreitet und preislich zugänglicher. SAV Magasin 5, Metropol und Bukowskis machen den Großteil seiner 84 verzeichneten Lose auf dem schwedischen Markt aus.