KünstlerNorwegiangeb.1852–gest.1928
Eilif Peterssen
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Hjalmar Eilif Emanuel Peterssen wurde am 4. September 1852 in Christiania, dem heutigen Oslo, in eine bürgerliche Familie geboren. Er begann Ende der 1860er Jahre ein Zeichenstudium an der Norwegischen Nationalen Akademie für Handwerk und Kunstindustrie, bildete sich kurz unter Knud Bergslien und Morten Müller aus und reiste 1871 nach Kopenhagen, um an der Königlich Dänischen Kunstakademie zu studieren. Von dort zog er über Karlsruhe – wo er unter Ludwig des Coudres und Wilhelm Riefstahl arbeitete – bevor er im Herbst 1873 in München ankam. Dort trat er in die Kunstakademie ein und studierte unter Wilhelm von Diez und Franz von Lenbach. Die Münchner Jahre brachten ihm seinen ersten großen öffentlichen Erfolg: das große Historienbild „Christian II. unterzeichnet das Todesurteil von Torben Oxe“ (1876), ein Werk, das von der Verbindung für historische Kunst in Stuttgart erworben wurde und ihn als ernstzunehmende Größe in der norwegischen Kunstwelt im In- und Ausland etablierte.
Mit seiner Ausbildung im Rücken verbrachte Peterssen die späten 1870er und 1880er Jahre rastlos in Italien, Frankreich und Skandinavien und nahm den Wandel zur Freilichtmalerei auf. 1879 reiste er nach Italien und besuchte 1880 zusammen mit dem dänischen Maler Peder Severin Krøyer, mit dem er auch in Skagen arbeitete, Sora. Ein scharfer Realismus zeigte sich in der großen Leinwand „Piazza Montanara“ (1883), gemalt in Rom. Als er 1885 mit Frits Thaulow in Venedig war, hatte sich sein Ansatz entscheidend in Richtung Impressionismus verschoben. Im folgenden Sommer, 1886, schloss er sich einer Gruppe von Malern – Christian Skredsvig, Gerhard Munthe, Erik Werenskiold, Kitty Kielland und Harriet Backer – auf dem Hof Fleskum in Bærum bei Kristiania an. Aus dieser Kolonie entstand ein Korpus nächtlicher und atmosphärischer norwegischer Landschaftsmalerei, der eine Generation prägen sollte. Peterssens Beitrag, „Sommernacht“ (1886), heute im Nasjonalmuseet, gilt als das bedeutendste Einzelwerk, das aus dem Fleskum-Sommer hervorging. Sein Pendant „Nocturne“ (1887) folgte derselben stillen, mondbeschienenen Logik. Auf der Pariser Weltausstellung 1889 gewann sein Gemälde „Lachsfischer bei Nesøya“ eine Goldmedaille.
Neben der Landschaftsmalerei baute Peterssen eine parallele Karriere als Porträtmaler von außergewöhnlicher Bandbreite auf. Zu seinen Auftraggebern gehörten Henrik Ibsen, Edvard Grieg und eine Reihe angesehener Norweger der Zeit. Er malte auch seine Familienmitglieder mit ungewöhnlicher Direktheit – das Porträt von Nicoline Peterssen (1882), das 2001 bei einer Auktion 300.000 NOK erzielte, zeigt diese Qualität deutlich. Im Jahr 1905, dem Jahr der norwegischen Unabhängigkeit, wurde er beauftragt, das norwegische Staatswappen mit dem norwegischen Löwen zu entwerfen, ein Entwurf, der bis heute im königlichen Wappen und in der königlichen Flagge verwendet wird. Seine späteren Jahre umfassten Reisen durch die norwegische Berglandschaft in Valdres und 1920-21 eine letzte Auslandsreise nach Cagnes-sur-Mer und Saint-Paul-de-Vence. Er starb am 29. Dezember 1928 in Lysaker in Bærum.
Peterssens Werke sind fast ausschließlich bei Grev Wedels Plass Auksjoner (GWPA) in Oslo konzentriert, die 52 der 53 Lose in der Datenbank des Auktionators ausmachen – ein Spiegelbild seines Ansehens als norwegischer Meister des 19. Jahrhunderts auf dem norwegischen Auktionsmarkt. Die Zuschlagspreise bei GWPA reichten von 2.800 bis 980.000 NOK, wobei das Spitzenergebnis 1998 für „Fra Pantheon-plassen, Roma 1904“ bei 980.000 NOK erzielt wurde. Weitere bedeutende Ergebnisse sind „Solskinn, Kalvøya“ (1891) für 360.000 NOK und die Jaktnymfe (1875) für 280.000 NOK. Diese Zahlen platzieren ihn in der oberen Liga der norwegischen Malerei des 19. Jahrhunderts auf dem Auktionsmarkt, wo Zustand, Motiv und Provenienz weiterhin zu großen Schwankungen der erzielten Preise führen.