Eileen Gray

In den 1910er und frühen 1920er Jahren hatte sich Gray in Pariser Künstlerkreisen einen Namen für Möbel und Lackschirme von bestechender Originalität gemacht. 1922 eröffnete sie Jean Desert, ihre eigene Galerie in der Rue du Faubourg Saint-Honore, ein kühner Schritt für eine Frau zu dieser Zeit. Die Stücke, die sie dort verkaufte, lackierte Paneele, Teppiche mit kühnen geometrischen Kompositionen, Stühle mit biomorphen Kurven, zogen Kunden wie Jacques Doucet an. Doch selbst als ihr Ruf wuchs, blickte sie bereits von dekorativen Objekten hin zur Architektur.

Ohne formale Ausbildung baute sich Gray in den frühen 1920er Jahren ihre architektonische Bildung von Grund auf auf: Sie las technische Handbücher, nahm Zeichenunterricht und arrangierte Besuche auf Baustellen über die Architektin Adrienne Gorska. In Zusammenarbeit mit Jean Badovici, einem französisch-rumänischen Architekten und Herausgeber von L'Architecture Vivante, entwarf und baute sie zwischen 1926 und 1929 die Villa E-1027 an der Mittelmeerküste in Roquebrune-Cap-Martin. Der Name verschlüsselte beide Identitäten: E für Eileen, 10 für J (Jean), 2 für B (Badovici), 7 für G (Gray). Das Haus enthielt rund 300 maßgefertigte Einbauten und Möbelstücke, die jeweils auf ein spezifisches menschliches Bedürfnis reagierten, bewegliche Schirme, höhenverstellbare Tische, Stauraum, der auf den Rhythmus des täglichen Lebens abgestimmt war. Wo viele modernistische Architekturen den Körper als Abstraktion behandelten, behandelte E-1027 ihn als etwas Besonderes und Veränderliches.

Unter den Möbeln, die Gray für E-1027 entwarf, wurde der verstellbare Beistelltisch mit einem Stahlrohrrahmen, der eine Glasplatte trug, die über ein Bett oder einen Stuhl geschwenkt werden konnte, zu einem der prägenden Objekte des Designs des 20. Jahrhunderts. Der Bibendum-Stuhl mit seinen gestapelten zylindrischen Kissen und der Transat-Stuhl, dessen Leinensitz an einen Liegestuhl erinnerte, aber in lackiertem Holz und Chrom neu interpretiert wurde, verbanden auf ähnliche Weise formale Intelligenz mit physischer Großzügigkeit. Ein zweites Haus, Tempe a Pailla bei Menton, folgte in den 1930er Jahren, und sie entwarf und zeichnete bis ins hohe Alter weiter, obwohl die Anerkennung ihr bis zum letzten Jahrzehnt ihres Lebens weitgehend versagt blieb.

Die Neubewertung von Grays Werk begann 1967, als der Historiker Joseph Rykwert einen Aufsatz über ihre Karriere veröffentlichte. Die erste Retrospektive, Eileen Gray: Pioneer of Design, wurde 1972 in London eröffnet. Sie starb 1976 im Alter von 98 Jahren in Paris. Ihre Werke befinden sich heute in den Sammlungen des Victoria and Albert Museum, des Metropolitan Museum of Art, des Centre Pompidou und des National Museum of Ireland, das die umfangreichsten Bestände ihres Archivs beherbergt. Auf dem Auktionsmarkt wurde ein lackierter Dragons-Sessel von 1917-1919 2009 bei Christie's für rund 21,9 Millionen Euro verkauft, damals ein Weltrekord für ein Möbelstück des 20. Jahrhunderts.

Auf nordischen Auktionshäusern erscheint Grays Werk hauptsächlich als Möbel, vor allem Tische, darunter der Beistelltisch E 1027, der sowohl bei Bukowskis Helsinki als auch bei Stockholms Auktionsverk Düsseldorf angeboten wurde. Quittenbaum in München war mit vier verzeichneten Losen der aktivste Ort für ihre Werke in dieser Region. Das Cabinet d'Architecte, ein Aufbewahrungsmöbel aus der Zeit um 1925, erzielte hier bei einer Auktion 17.000 EUR. Diese Ergebnisse spiegeln ein stetiges Sammlerinteresse an verifizierten Gray-Stücken wider, die außerhalb großer internationaler Verkäufe selten bleiben.