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Christian Dell
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Christian Dell wuchs in Offenbach am Main auf, einer deutschen Stadt, die lange mit feiner Metallarbeit verbunden war, und diese Umgebung prägte alles, was folgte. Geboren 1893, absolvierte er zwischen 1907 und 1911 eine Silberschmiedausbildung an der örtlichen Akademie und zog dann 1912-13 nach Weimar, um am Sächsischen Kunstgewerbeverein zu studieren. Diese Jahre gaben ihm das technische Fundament, auf das er für den Rest seiner Karriere zurückgreifen würde – ein handwerkliches Gespür für Materialwiderstand, Oberflächenqualität und den Unterschied zwischen einer Verbindung, die hält, und einer, die nur so aussieht, als ob sie hält.
1922 trat er als Werkstattleiter der Metallwerkstatt in das Bauhaus in Weimar ein, eine Position, die er bis 1925 innehatte. Die Werkstatt befand sich noch in ihren Anfangsjahren und sortierte noch aus, was sie sein wollte, und Dell spielte eine praktische Rolle bei der Gestaltung des Lehrplans. Er arbeitete Seite an Seite mit Studenten, die zu zentralen Figuren der europäischen Moderne werden sollten – Marianne Brandt, Wilhelm Wagenfeld und Hans Przyrembel durchliefen während seiner Amtszeit alle die Werkstatt. Sein Beitrag war weniger theoretisch als praktisch: Er übersetzte die Ideen der Werkstatt über Form und Funktion in tatsächliche Techniken und lehrte den Unterschied zwischen einem Gefäß, das zum Herstellen entworfen wurde, und einem, das zum Bewundern entworfen wurde.
1926 wechselte er als Leiter des neuen Metallbaukurses an die Frankfurter Städelschule und kam gerade rechtzeitig, als Frankfurt zu einem der ehrgeizigsten Labore Europas für modernes Stadtbauwesen wurde. Das Wohnungsbauprogramm der Stadt unter der Leitung des Architekten Ernst May baute Tausende von bezahlbaren Wohnungen und benötigte Möbel, Einrichtungsgegenstände und Armaturen im großen Maßstab. Dell begann, Lampen zu entwerfen – zuerst für das Neue Frankfurt-Projekt, dann für den Lampenhersteller Gebr. Kaiser & Co. in Neheim-Hüsten. Dies waren Arbeitsleuchten, die auf der Logik der Verstellbarkeit aufgebaut waren: ein Gegengewichtsarme, ein neig- und schwenkbarer Schirm, ein Sockel, der schwer genug war, um auf einem Arbeitstisch zu bleiben. Das geometrische Vokabular war vom Bauhaus abgeleitet, aber der Zweck war rein praktisch.
Die Kaiser Idell-Serie, die aus dieser Zusammenarbeit hervorging, wurde zu Dells bleibendstem Werk. Der erste Katalog erschien 1936 und zeigte das Modell 6631 Luxus-Tischlampe – ein Stück aus handpoliertem Messing, verchromten Elementen und handlackierten Stahlblechschirmen. Weitere Modelle folgten: die Steh- und Doppel-Lampen 6580, die Tischlampe 6781, die alle das gleiche Engagement für verstellbare Geometrie und hochwertige Materialien teilten. Als die nationalsozialistische Regierung Dell 1933 aus seiner Lehrtätigkeit verdrängte, bot ihm Walter Gropius eine Stelle in den Vereinigten Staaten an, aber Dell entschied sich, in Deutschland zu bleiben. Er arbeitete während der Kriegsjahre weiterhin als freiberuflicher Silberschmied und eröffnete 1948 in Wiesbaden ein Schmuckgeschäft, das er bis 1955 führte. Er starb 1974.
Das V&A in London beherbergt Beispiele seiner Arbeit, darunter die Schreibtischlampe Typ K, hergestellt um 1930 von Chr. Zimmermann GmbH in Frankfurt. Fritz Hansen erwarb die Marke Kaiser Idell und brachte die Serie in den 2010er Jahren neu auf den Markt, wobei die Modelle 6631, 6580 und 6781 mit minimalen Änderungen an den ursprünglichen Spezifikationen wieder in Produktion gingen. Auf Auctionist erscheint Dells Werk hauptsächlich als Beleuchtung – 21 von 31 katalogisierten Objekten sind Lampen, wobei die Kaiser Idell-Serie in nordischen und deutschen Auktionshäusern wie Stockholms Auktionsverk und Palsgaard Kunstauktioner immer wieder vorkommt. Die verzeichneten Preise auf dem nordischen Markt reichen von etwa 1.900 bis 4.800 DKK/SEK für einzelne Stücke.