Carl Auböck

1918, noch bevor das Bauhaus offiziell eröffnet wurde, schrieb sich Auböck an Johannes Ittens privater Kunstschule in Wien ein. Als Itten 1919 seine Ernennung zu einem der Gründungsmeister am Bauhaus in Weimar annahm, folgte ihm Auböck und wurde einer der wenigen Wiener Studenten, die dort studierten. Er studierte auch Zeichnen und Malen an der Wiener Akademie der bildenden Künste, eine ungewöhnliche Kombination aus handwerklicher Lehre, avantgardistischer Pädagogik und bildkünstlerischer Ausbildung, die seine gesamte Denkweise prägte. Die Betonung des Bauhaus auf die Integration von Materialien und Ideen – die Ablehnung der Hierarchie, die die bildende Kunst über das angewandte Design stellte – gab ihm einen Rahmen dafür, was die Werkstätte werden könnte.

Um 1923 kehrte er nach Wien zurück, um sich um seinen kranken Vater zu kümmern und übernahm die Leitung der Werkstätte. Was folgte, war eine systematische Neuerfindung dessen, was ein Haushaltsgegenstand sein konnte. Auböck arbeitete überwiegend mit Messing, bewegte sich aber frei zu Leder, Holz, Horn, Keramik und Glas und entwarf Objekte, die funktional, formal präzise und oft leise seltsam waren: Briefbeschwerer in Form von menschlichen Händen und Füßen, Korkenzieher mit Nussbaumgriffen, Brieföffner in Form von Schlüsseln, Buchstützen mit den Proportionen kleiner Skulpturen. Jedes Stück wurde in der Werkstätte im Stadthaus von Hand gefertigt und mit dem Auböck-Stempel versehen. Die Formensprache war modernistisch, aber die Empfindsamkeit war persönlicher – es gab Witz in der Wahl der Größen, im Überziehen von Whiskeygläsern mit Fell oder im Umwickeln von Zifferblättern mit Leder.

In den 1950er Jahren, als er mit seinem Sohn Carl Auböck III (geb. 1924) zusammenarbeitete, trat die Werkstätte in ihre produktivste Phase ein und brachte schließlich mehr als 4.000 verschiedene Designs hervor. 1954 bestätigten vier Goldmedaillen auf der X. Triennale di Milano seinen internationalen Ruf; die Auszeichnung galt dem Metallwarendesign. Er entwarf auch einen Kleiderbügel für Illums Bolighus in Dänemark, eine Zusammenarbeit, die die Wiener Werkstätte mit der skandinavischen Einzelhandelsdesignwelt verband. Auböck starb am 17. Juli 1957 in Wien, bevor die volle Welle der internationalen Anerkennung ihn erreichte. Die Werkstätte ging an Carl Auböck III über, dann an die vierte Generation – Carl Auböck IV und seine Schwester Maria Auböck, beide Architekten –, die den Betrieb an der ursprünglichen Adresse in der Bernardgasse fortführen.

Auf dem Auktionsmarkt ist die Arbeit von Auböck II auf europäischen und amerikanischen Designauktionen vertreten. Auf Auctionist sind 53 Lose verzeichnet, davon 3 aktuell aktiv. Die Mehrheit der nordischen Marktaktivitäten läuft über Palsgaard Kunstauktioner in Dänemark (33 Lose) und Quittenbaum Kunstauktionen in München (3 Lose). Spitzenpreise auf dem nordischen Markt sind 8.627 SEK für einen Messing-Zeitungsständer und 7.214 SEK für ein Paar Messing-Buchstützen (Modell 3808). Bei internationalen Design-Spezialhäusern erzielte ein Magazinständer (Modell 4488, ca. 1950, Leder und Messing) im April 2024 bei Wright Auctions 3.528 US-Dollar, und ein Set aus drei Messing-Briefbeschwerern wurde im April 2023 bei Los Angeles Modern Auctions für 3.276 US-Dollar verkauft. Der Markt für Auböck-Objekte ist im mittleren Segment der Designauktionswelt aktiv, mit starkem Interesse bei amerikanischen Häusern, die sich auf Mid-Century-Design spezialisiert haben. Seine Arbeiten werden weiterhin von der jetzigen Werkstätte produziert, die Vintage-Stücke – identifiziert durch Modellnummern und Zeitstempel – von zeitgenössischen Neuauflagen unterscheidet.