KünstlerSwedish
Britta Marakatt-Labba
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Geboren 1951 in Idivuoma, einem kleinen Dorf in Karesuando auf der schwedischen Seite von Sápmi, wuchs Britta Marakatt-Labba als eines von neun Kindern in einer Rentierzüchterfamilie auf. Ihr Vater starb, als sie fünf Jahre alt war, und ihre Mutter musste die Kinder allein großziehen. Nord Sámi war ihre Muttersprache; Schwedisch kam später, nach Meänkieli und Norwegisch. Diese vielschichtige Beziehung zu Sprache und Zugehörigkeit sollte alles prägen, was folgte.
Sie studierte von 1971 bis 1973 an der Sunderby Folk High School und anschließend von 1974 bis 1978 an der School of Design and Crafts in Göteborg, wo die Begegnung mit Textilkunst ihre Richtung klärte. Wie sie später beschrieb: „Es klickte plötzlich, dass dies das war, was ich machen wollte – dass ich wie eine Malerin arbeiten würde, aber mit Faden.“ Von 1999 bis 2002 setzte sie ihr Studium an der Sámi University of Applied Sciences in Kautokeino, Norwegen, fort.
Ihre reife Praxis konzentriert sich auf narrative Stickereien: Figuren, Tiere, Behausungen und Bäume, die auf weißen Stoff gestickt sind, der das Eis und den Schnee des Nordens darstellt. Die Bildsprache schöpft aus der samischen Kosmologie, den Jahreszyklen und dem kollektiven Gedächtnis, verläuft aber parallel zu einem anhaltenden politischen Engagement. Als Gründungsmitglied des Künstlerkollektivs Mázejoavku (die Máze-Gruppe) in den 1970er Jahren nahm sie an den Protesten gegen die Aufstauung des Alta-Flusses in Norwegen teil, einem der prägenden Konflikte der samischen Rechtebewegung. Das Werk „Garjját“ (Die Krähen) von 1981 entstand aus diesem Kampf.
Ihre 24 Meter lange Stickerei „Historja“ – ein Panorama der samischen Geschichte von Schöpfungsmythen bis zur Gegenwart – wurde 2017 zum Brennpunkt ihres internationalen Durchbruchs auf der documenta 14 in Kassel und Athen. Im Jahr 2025 listete Artnews sie unter die 100 besten Kunstwerke des 21. Jahrhunderts. Das Werk tourte anschließend weithin, und 2022 nahm Marakatt-Labba an der Hauptausstellung der Biennale Venedig „The Milk of Dreams“ teil, kuratiert von Cecilia Alemani. Eine Auftragsbronzeskulptur, „Urmodern“, wurde 2025 auf der High Line in New York installiert.
Ihre Werke finden Eingang in bedeutende Sammlungen: Das Nationalmuseum in Stockholm erwarb „Máilmmi liegganeapmi“ (Global Warming II), und das Moderna Museet widmete ihr 2025 eine große Einzelausstellung mit dem Titel „Where Each Stitch Breathes“. Das Nasjonalmuseet in Oslo präsentierte 2024 eine Retrospektive mit dem Titel „Moving the Needle“. Sie erhielt 2014 eine Ehrendoktorwürde der Universität Umeå, 2017 das Illis Quorum von der schwedischen Regierung, 2019 den Stig Dagerman Preis und 2020 die Prinz Eugen Medaille. 2022 war sie Gegenstand des „Portrait of Honour“ des Nationalmuseums.
Über Drucke, Gemälde, Installationen und Skulpturen hinweg bleiben die Stickereien ihr Kernmedium. Sie fungieren gleichzeitig als persönliches Zeugnis, historisches Archiv und politisches Statement – und bestehen auf der Sichtbarkeit der Samen in einer Sprache, die sowohl intim handgemacht als auch von monumentaler Reichweite ist.