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Bram Van Velde
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Bram van Velde wuchs in Armut in Zoeterwoude, in der Nähe von Leiden, auf und verließ die Schule mit zwölf Jahren, um eine Lehre bei einer Dekorationsfirma in Den Haag zu beginnen. Sein Arbeitgeber erkannte seine Fähigkeiten und wurde in den folgenden Jahren sein erster Förderer, der schließlich Anfang der 1920er Jahre Reisen durch Europa finanzierte. Als van Velde 1924 in Paris ankam, traf er den Maler André Lhote, der ihm half, seine formalen Instinkte zu schärfen, aber die Stadt selbst erwies sich als die nachhaltigere Einflussgröße: Das vielschichtige Leben ihrer Ateliers, Galerien und Cafés sickerte in Leinwände ein, die in Farbe stetig kühner und in Form lockerer wurden.
In den späten 1930er Jahren traf van Velde im Atelier seines Bruders Geer den irischen Dramatiker Samuel Beckett, und die beiden bildeten eine der unwahrscheinlichsten Allianzen in der europäischen Nachkriegskunst. Beckett verfasste einige der frühesten kritischen Texte über van Veldes Werk und beschrieb seine Malerei als eine Auseinandersetzung mit der Unmöglichkeit – eine Lesart, die der Künstler annahm. Ihre Freundschaft dauerte Jahrzehnte und unterstützte van Velde durch lange Phasen finanzieller Not und nahezu völliger öffentlicher Gleichgültigkeit. Erst in den späten 1950er Jahren begann eine jüngere Generation, darunter Pierre Alechinsky, Notiz zu nehmen.
In den 1960er Jahren fand van Veldes Werk sein vollendetstes Register: dicht geschichtete Farbfelder, semi-repräsentative Formen, die zwischen Körper und Landschaft schweben, gemalt mit einer physischen Dringlichkeit, die ihn mit Tachismus und Lyrischer Abstraktion verbindet, während sie doch deutlich seine eigene Handschrift trägt. Der Verleger Aimé Maeght verschaffte ihm entscheidende Ausstellungsmöglichkeiten, und Werke gelangten in die ständigen Sammlungen des Musée d'Orsay, der Tate in London, des Art Institute of Chicago und des Bilbao Fine Arts Museum. Frankreich ernannte ihn 1964 zum Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres, und die Niederlande verliehen ihm 1969 den Orden von Oranien-Nassau.
Van Velde starb im Dezember 1981 in Grimaud. Neben seinen Gemälden schuf er ein umfangreiches Œuvre an Lithografien, Drucke, die seine visuelle Sprache einem breiteren Publikum zugänglich machten, ohne sie zu verwässern. Auf dem nordischen Auktionsmarkt erscheint sein Werk hauptsächlich über skandinavische Häuser – Stockholms Auktionsverk, Bruun Rasmussen und Skånes Auktionsverk – fast ausschließlich als signierte, nummerierte Lithografien. Die Preise in der Auctionist-Datenbank reichen von etwa 2.250 bis 4.000 DKK und spiegeln den Druckmarkt wider und nicht die erheblich höheren Werte, die seine Gemälde international erzielen.