KünstlerFinnish
Birger Kaipiainen
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Während das skandinavische Design der Nachkriegszeit Zurückhaltung pflegte, weigerte sich ein finnischer Keramiker, mit dem Dekorieren aufzuhören. Birger Kaipiainen füllte seine Teller mit Schmetterlingen und Beeren, kleidete seine Skulpturen in Tausende von handgeformten Keramikperlen und bedeckte vierzig Quadratmeter Wandfläche mit einem schimmernden violetten Meer. Man nannte ihn "den König der Dekorateure", und der Titel war nicht ironisch. In einer Ära funktionalistischer Reinheit setzte sich Kaipiainen mit solcher Überzeugung und Geschick für Ornament ein, dass selbst seine Kritiker die Schönheit anerkennen mussten.
Geboren 1915 in Pori als jüngstes von sieben Kindern, erkrankte Kaipiainen als Kind an Polio, was ihn von der Benutzung einer Töpferscheibe abhielt. Diese Einschränkung wurde zu einem kreativen Motor: Da er keine Formen drehen konnte, entwickelte er einen handgefertigten, dekorativen Ansatz, der auf dem visuellen Reichtum der russisch-orthodoxen Kultur und der karelischen Landschaft basierte, die er aus Kindheitssommern in Sortavala kannte. 1933 schrieb er sich an der Schule für Kunst und Handwerk in Helsinki ein, um Bühnenbild zu studieren, schloss sein Studium aber 1937 als Keramiker ab und trat noch im selben Jahr der Kunstabteilung von Arabia bei.
Bei Arabia entwickelte Kaipiainen über Jahrzehnte seine charakteristischen Techniken. Seine Lüsterglasuren erzielten schillernde Oberflächen von außergewöhnlicher Tiefe, basierend auf tiefgreifendem Wissen darüber, wie sich Pigmente beim Brennen im Ofen verhalten. Seine Sgraffito-Arbeiten, inspiriert von der byzantinischen Kunst, verliehen frühen Stücken eine grafische Intensität. Seine radikalste Innovation kam jedoch in den 1960er Jahren, als er begann, Teller und Skulpturen mit Keramikperlen zu verzieren, die auf Eisendraht aufgefädelt waren, wobei jede Perle von seinem Assistenten Terho Reijonen handgeformt wurde. Die Skulpturen "Helmilintu" (Perlhuhn), massive Brachvögel, die in Tausende von einzelnen Perlen gekleidet waren, gewannen 1960 den Grand Prix auf der Mailänder Triennale.
Eine vierjährige Tätigkeit bei Rörstrand in Schweden (1954-58) erwies sich als transformativ. Das schwedische Intermezzo vertiefte seine Farbpalette, führte surrealistische und mystische Einflüsse ein und markierte seinen internationalen Durchbruch mit Ausstellungen in New York und Mailand. Er kehrte mit gestärktem internationalem Ansehen zu Arabia zurück und setzte seine produktive Arbeit bis zu seinem Tod im Jahr 1988 fort.
Kaipianens beständigstes kommerzielles Erbe ist die Geschirrserie Paratiisi (Paradies), die 1969 auf den Markt kam. Ihre kühnen Frucht- und Blumenmotive in Blau-Gelb und Schwarz-Weiß sind seit über fünfzig Jahren fast ununterbrochen in Produktion und machen sie zu einem der erfolgreichsten Keramikdesigns in der finnischen Geschichte. Sein monumentales "Orvokkimeri" (Veilchenmeer), ein vierzig Quadratmeter großes Keramikwandbild, das für die Expo 67 in Montreal mit über zwei Millionen Keramikperlen geschaffen wurde, gewann dort ebenfalls den Grand Prix.
Auf Auctionist sind 145 Kaipiainen-Objekte indexiert, wobei finnische Häuser dominieren: Bukowskis Helsinki (43 Objekte) und Hagelstam und Co (29) führen, gefolgt von Stockholms Auktionsverk Helsinki und Bukowskis Stockholm. Keramik macht die Mehrheit aus (73 Objekte). Seine lüsterglasierten Gerichte und perlenverzierten Werke erzielen die höchsten Preise, wobei ein "Schmetterlings"-Teller 16.229 EUR und Lüsterstücke 15.150 EUR erreichten. Für Sammler nordischer Keramik repräsentiert Kaipiainen den seltenen Künstler, der Dekoration selbst zu einem radikalen Akt machte.